Facebook, google ingin menghubungkan miliar berikutnya (dan menghasilkan uang) | evan dashevsky

Sementara pers teknologi terobsesi dengan salvo terbaru dalam perlombaan senjata yang sedang berlangsung antara produsen perangkat tenda, telah terjadi persaingan yang lebih tenang - tetapi bisa dibilang lebih penting - di sisi lain dari spektrum ekonomi.

Beberapa tahun terakhir telah melihat semua pemain teknologi utama terlibat dalam "perlombaan ke dasar" -yaitu, perlombaan untuk membuat perangkat dan layanan yang lebih murah yang disesuaikan langsung untuk kebutuhan negara berkembang. Banyak dari upaya ini dipasarkan sebagai murni altruistik (dan tentu saja, itu bagian dari itu). Namun korporasi yang terlibat dalam pengejaran ini tentu sadar akan potensi ekonomi yang datang dengan melayani "miliaran yang meningkat."

Sementara sebagian besar populasi planet ini telah ditinggalkan dari Era Informasi (jika bukan Era Industri), mereka sedang meroket ke era digital melalui internet seluler. Ini karena teknologi seluler tidak bergantung pada meletakkan infrastruktur yang rumit dan mahal yang dibutuhkan, misalnya, membawa setiap rumah saluran telepon atau koneksi Internet kabel. Hasilnya: miliaran orang melompat-lompat ke dunia modern. Dan Big Tech sangat senang menyambut mereka.

Contoh kasus: Sementara pembayaran seluler baru mulai berlaku di AS, 68 persen pengguna telepon di Kenya secara teratur menggunakan platform seperti M-Pesa Vodafone - yang memungkinkan pengguna mengirim dan menerima uang dengan telepon berfitur - untuk melakukan perdagangan. Pembayaran seluler kini mencapai 43 persen dari total output ekonomi negara itu. Perlu diingat bahwa ini semua terjadi di wilayah di mana kurang dari 25 persen orang bahkan memiliki rekening bank.

Hal yang dapat diambil di sini adalah bahwa milyaran pengguna yang baru terhubung ini mewakili pasar yang belum dimanfaatkan secara kolosal yang pada akhirnya dapat bernilai triliunan dolar. Dan tidak ada yang lebih menyadari potensi ini selain para kapten industri di Lembah Silikon.

Itulah mengapa kami melihat perlombaan untuk menciptakan perangkat yang lebih murah dan lebih murah yang menggunakan daya komputasi yang semakin sedikit.

Internet.org, nirlaba yang dikepalai oleh Facebook, sedang mengejar sejumlah inisiatif yang bertujuan untuk menghubungkan miliaran pengguna baru. Perusahaan berencana untuk meluncurkan armada drone bertenaga surya yang akan mengirimkan Internet secara langsung ke sejumlah besar pengguna di bawah ini. Lebih cepat, perusahaan ini bekerja dengan telekomunikasi lokal di Asia Selatan untuk memberikan Internet gratis kepada siapa pun yang memiliki smartphone. Intinya adalah bahwa Internet gratis ini akan dibatasi secara ketat untuk sejumlah layanan yang telah dipilih sebelumnya (mis. Wikipedia, media lokal, dan tentu saja Facebook). Pengguna kemudian dapat memutuskan untuk membeli berlangganan dengan telekomunikasi untuk mengakses Internet lengkap.

Menghadapi tuduhan bahwa rencana mereka melanggar prinsip netralitas bersih (bersama dengan beberapa perusahaan India yang putus total), Internet.org setuju untuk membuka tingkat Internet gratis ke situs web atau layanan apa pun - asalkan mereka membuat versi yang sangat terbatas dalam bandwidth. (Meskipun beberapa kritik tetap tidak yakin). Baru-baru ini, Facebook membuat versi "lite" dari aplikasi Android-nya yang menggunakan bandwidth terbatas, dan secara khusus dibuat untuk pengguna yang mengakses platform di pasar berkembang.

Sementara Zuckerberg dan Co. tentu saja peduli dengan membawa lebih banyak orang online, mereka juga setidaknya menyadari penelitian di Asia yang menemukan bahwa banyak pengguna Facebook biasa di sana bahkan tidak menyadari bahwa mereka menggunakan "Internet." Sejauh menyangkut pengguna, Facebook adalah Internet. Dan perusahaan teknologi apa yang tidak menginginkan perwakilan itu?

Sehubungan dengan informasi ini, keputusan Google untuk meluncurkan Project Loon - yang menggunakan armada balon ketinggian tinggi untuk mengirimkan Internet ke pengguna - mengambil dimensi baru. Tidak ada perusahaan Big Tech yang ingin bergantung pada yang lain untuk menjadi penjaga pintu bagi milyaran pengguna.

Seluruh kompetisi mengingatkan saya pada adegan di acara HBO Silicon Valley di mana CEO versi fiksi Google menegur bawahannya dengan mengatakan "Saya tidak ingin hidup di dunia di mana orang lain membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik lebih baik dari kita."

Setidaknya perang ini tidak sepenuhnya mementingkan diri sendiri. Perusahaan-perusahaan ini pada akhirnya akan membawa milyaran orang online, dan orang-orang itu benar-benar tidak akan peduli apa atau siapa yang mendapatkannya di sana.