Bagaimana manajer program apollo membuka jalan bagi pendaratan di bulan

Saya sering berpikir bahwa manajer proyek adalah pahlawan tanpa tanda jasa dari revolusi teknologi. Semua orang merayakan pendiri dan CEO, dan kita semua berbicara tentang pentingnya pengkodean yang hebat dan rekayasa yang hebat. Itu pasti tepat. Tetapi tanpa manajemen proyek, produk dan layanan yang kita cintai mungkin tidak akan pernah berhasil.

Pertimbangkan skenario berikut:

Anda baru saja menjadi manajer proyek pada program profil yang sangat tinggi. Versi produk sebelumnya adalah bencana, jenis yang membuat halaman depan dan mempertanyakan kompetensi seluruh organisasi. Akibatnya, pendahulu Anda dihapus.

Produk ini merupakan pelayaran ke angkasa yang nyata. Ini memiliki tiga komponen utama. Satu menyebabkan masalah sebelumnya, tetapi para insinyur memberi tahu Anda semua itu sudah diperbaiki. Yang kedua terlihat bagus, tetapi belum diuji di dunia nyata. Yang ketiga belum siap.

Tampaknya pesaing Anda siap untuk diluncurkan.

Apakah Anda memulai sesuai jadwal? Apakah Anda menahan diri, mengetahui bahwa pesaing Anda mungkin mengalahkan Anda? Atau apakah Anda meningkatkan peluncuran, mengetahui bahwa jika gagal Anda kemungkinan besar akan menghancurkan seluruh proyek.

Itulah situasi di mana seseorang yang saya kenal menemukan dirinya. Dia membuat keputusan untuk memindahkannya, dan sebagai hasilnya, mengubah dunia.

Pria itu adalah George Low, dan proyek itu bukan hanya sebuah pelayaran ke bulan, itu pelayaran ke bulan itu.

Pada bulan April 1967, Low, mengambil alih sebagai manajer Kantor Program Pesawat Luar Angkasa Apollo (ASPO), setelah kebakaran 27 Januari selama tes Apollo 1 yang menewaskan astronot Roger Chafee, Gus Grissom, dan Edward White. Lahir di Austria, Low adalah insinyur aeronautika yang bergabung dengan organisasi pendahulu NASA pada tahun 1950, menjadi kepala Penerbangan Luar Angkasa Berawak di NASA di DC, dan kemudian menjadi wakil direktur di Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak di Houston. Setelah kebakaran, Low mengambil alih tugas menjalankan pesawat ruang angkasa Apollo - rupanya setelah sejumlah orang lain menolaknya - dan kemudian bekerja untuk meningkatkan cara pesawat ruang angkasa itu dikelola, termasuk mendirikan Dewan Kontrol Konfigurasi untuk memantau perubahan teknis di sistem Apollo yang sangat kompleks, dengan tujuan membuat segalanya lebih aman.

"Dari Juni 1967 hingga Juli 1969, kami bertemu 90 kali, mempertimbangkan 1.697 perubahan, dan menyetujui 1.341, " kata Low. "Kami merobek modul perintah secara terpisah - secara harfiah semua 2 juta bagian - dan kemudian kami menyatukannya kembali seperti yang kami inginkan."

Pada titik itu, rencananya adalah untuk memiliki misi Apollo berawak pertama (secara internal dikenal sebagai misi C, kemudian menjadi Apollo 7) menguji perintah dan modul layanan. Ini akan diikuti oleh misi lain untuk menguji modul tamasya bulan atau LEM (dikenal sebagai misi "D"), menguji tiga modul bersama-sama dalam orbit bumi tinggi (misi "E"), kemudian melakukan orbit bulan, dan akhirnya mendarat di bulan pada akhir 1969 - tujuan yang ditetapkan oleh Presiden Kennedy.

Pada musim semi 1968, Low menulis memo - yang ia sebut "007" setelah James Bond - kepada direktur penerbangan Chris Kraft menyarankan agar mereka mengubah salah satu misi Apollo yang direncanakan ("E") menjadi penerbangan orbital bulan alih-alih tinggi. penerbangan orbit bumi, sesuatu yang telah mereka diskusikan.

Masalahnya adalah bahwa LEM tidak akan siap pada akhir 1968, membahayakan seluruh jadwal.

Low pergi berlibur ke Karibia pada akhir Juli, dan kembali dengan rencana baru. Pada 5 Agustus, ia mulai mencoba meyakinkan Kraft, direktur Wahana Angkasa Luar Angkasa Bob Gilruth, direktur Kantor Penerbangan Luar Angkasa George Mueller, manajer astronot Deke Slayton, dan Administrator NASA James Webb tentang rencananya, yang pada dasarnya akan mengganti "D" dan Misi "E". Apollo 7 akan menggunakan roket Saturnus IB, jadi apa yang ia usulkan berarti mengorbit bulan pada misi berawak pertama untuk menggunakan roket Saturn V, dan hanya pesawat ruang angkasa Apollo berawak kedua.

Rencana baru ini - yang dikenal secara internal sebagai "C-prime" - awalnya menghadapi beberapa oposisi internal, tetapi Low akhirnya berhasil.

Slayton berbicara dengan Frank Borman, yang akan menjadi komandan misi "E" orbit bumi yang tinggi, yang seharusnya sekitar 9 bulan lagi; dan membuatnya setuju dengan rencana baru, yang akan membawanya, pilot modul komando Jim Lovell, dan pilot modul bulan Bill Anders, ke bulan hanya dalam 16 minggu.

Secara resmi disetujui dan diumumkan pada bulan November sebagai Apollo 8, diluncurkan pada 21 Desember 1968, dan mencapai bulan pada 24 Desember. Tanpa modul bulan, Anders bertindak sebagai fotografer utama, termasuk mengambil foto ikon Earthrise.

Itu adalah pertama kalinya manusia lolos dari orbit Bumi, dan itu membuka jalan bagi Neil Armstrong, Buzz Aldrin, dan Michael Collins untuk membawa Apollo 11 ke bulan.

Tentu saja, semua bisa berjalan berbeda. Seperti yang dicatat oleh Charles Murray dan Catherine Bly Cox dalam sejarah program Apollo :

"Delapan belas bulan setelah kebakaran, George Low membujuk NASA untuk mengambil langkah berani mengirim Apollo 8 ke bulan dengan penerbangan keliling, tiba di bulan pada Malam Natal, 1968. Shea akan menentang keputusan itu - risiko yang terlalu besar. Tapi itu adalah keberhasilan yang brilian, namun, anggaplah bahwa kecelakaan yang akan terjadi pada Apollo 13, ketika tangki oksigen meledak, telah terjadi di Apollo 8. Apollo 13 menggunakan modul bulan sebagai sekoci untuk menjaga kru tetap hidup selama kembali ke bumi. Apollo 8 tidak memiliki modul bulan. Para kru Apollo 8 akan mati ketika pesawat ruang angkasa mencapai bulan pada Malam Natal, dan George Low akan dikenang sebagai orang yang mengambil kesempatan gila hanya untuk sampai ke bulan dengan tenggat waktu yang sewenang-wenang."

Semua yang terlibat dalam proyek tahu ada risiko. Satu cerita menceritakan bahwa Kraft memberi tahu istri Frank Borman, Susan, bahwa ada lima puluh lima tembakan misi yang berhasil (dan bahwa ia dan Low telah benar-benar menghitung peluang tujuan misi yang dicapai pada 56 persen). Namun, tanpa kemampuan Low sebagai manajer proyek - tidak hanya keberanian pilihannya, tetapi juga keterampilannya dalam mengembalikan program Apollo ke jalur setelah kebakaran hebat - Apollo 8 tidak akan pernah terjadi pada tahun 1968, dan kami tidak akan merayakannya. ulang tahun kelima puluh pendaratan di bulan minggu ini.

• Lego Menghormati Peringatan 50 Tahun Pendaratan Bulan dengan Apollo 11 Set Lego Menghormati Peringatan 50th Pendaratan Moon dengan Apollo 11 Set
• Moon Mania: 8 Game Bulan Terbesar Sepanjang Masa Moon Mania: 8 Game Bulan Terbesar Sepanjang Masa
• 1 dari 10 Orang Amerika Jangan Percaya Pendaratan di Bulan Benar-benar Terjadi 1 dari 10 Orang Amerika Jangan Percaya Pendaratan di Bulan Benar-Benar Terjadi

Low pensiun dari NASA pada tahun 1976, dan menjadi presiden Rensselaer Polytechnic Insitute, almamaternya. Saat menjalankan koran mahasiswa di sana, saya mengadakan pertemuan rutin dengannya, dan selalu terkesan dengan visinya, kemampuannya, dan betapa mudahnya dia didekati. Dia tampak sangat cerdas, dan secara mengejutkan tenang. Dia meninggal pada tahun 1984.

(Perhatikan bahwa saya pertama kali membaca kisah keputusan Low di Rocket Men oleh Robert Kurson; salah satu versi terbaik dari misi dari sudut pandang astronot adalah Apollo 8 oleh Jeffrey Kluger; dan Murray dan Cox Apollo mungkin adalah buku yang paling rinci Saya sudah membaca tentang subjek.)