Mengunjungi museum komputer yang hidup

Berjalan melalui Living Computers Museum di Seattle adalah perjalanan menyusuri jalan kenangan. Saya melihat sejumlah mesin lama, dari mainframe dan superkomputer ke PC, banyak di antaranya membawa kembali kenangan indah.

Direktur Eksekutif Lath Carlson menjelaskan bahwa apa yang membuat Museum Komputer Hidup berbeda dari yang lain - seperti Museum Sejarah Komputer yang luar biasa di California - adalah bahwa sebagian besar "Komputer Hidup" tidak hanya dipajang, tetapi berfungsi, dan dalam banyak kasus tersedia untuk umum. Carlson mengatakan museum ini didasarkan pada kumpulan komputer yang pendiri Microsoft Paul Allen mulai sekitar 15 tahun yang lalu, dan dibuka untuk umum sekitar 4 tahun yang lalu.

Tidak mengherankan, museum menyoroti sejumlah mesin yang penting bagi karier Allen, dan bahwa pendiri Microsoft Bill Gates. Ia memiliki DEC PDP-10 yang telah berjalan selama 12 tahun - model yang sama yang digunakan Allen dan Gates untuk belajar pemrograman di sekolah menengah. Allen kemudian menggunakan PDP-10 dari Harvard pada tahun 1975 untuk menulis kode yang menjadi produk perangkat lunak pertama Microsoft. (Ketika saya masih di sekolah menengah, kami menggunakan terminal Teletype untuk berkomunikasi dengan PDP-10 yang digunakan dalam pembagian waktu, dan itulah bagaimana saya belajar memprogram BASIC. Tetapi saya tidak pernah sebagus programmer seperti Allen atau Gates.)

Kemudian, saya melihat mesin yang digunakan Allen dan Gates untuk membuat Traf-o-Data, produk perangkat lunak pertama pasangan itu, yang dibuat keduanya ketika mereka masih di sekolah menengah. Museum ini juga memiliki model DEC PDP-7, PDP-8, dan PDP-12, di antara mesin paling awal yang digunakan dalam sistem timesharing.

Tentu saja, ada banyak mesin lain dari zaman itu. Museum ini memiliki IBM 360 Model 91 (ditampilkan adalah panel kontrol). Ini membawa kembali kenangan akan antrian untuk menggunakan model yang sedikit lebih awal ketika saya masih sarjana di Rensselaer Polytechnic Institute. Beberapa dari kenangan itu baik, tetapi beberapa - kotak kartu, JCL, tengah malam menunggu untuk mengetahui apakah program Anda bahkan berjalan - masih traumatis. Namun, sebagian besar programmer generasi saya belajar tentang sistem IBM atau DEC.

Salah satu yang menarik dari museum adalah Cray 1 yang berasal dari University of Minnesota. Museum ini juga memiliki sejumlah mesin sebelumnya yang dirancang oleh Seymour Cray ketika ia bersama Control Data Corp, termasuk CDC 6500 yang baru saja diselesaikan oleh museum.

Saya suka PC awal, dan mencatat bahwa museum memiliki Altair 8800 yang berfungsi, mesin yang bisa dibilang memulai revolusi komputasi pribadi ketika dijalankan pada sampul Elektronik Populer Ziff Davis pada Januari 1975 (yang menginspirasi Gates dan Allen untuk memulai Microsoft). Selain itu, ada beberapa mesin yang sedikit lebih awal seperti Kenbak-1 dan Intel Intellec 4/40.

Museum ini melakukan pekerjaan yang baik dalam menghadirkan berbagai PC awal, termasuk IMSAI 8800, Teknologi Prosesor Sol-20, Cromenco Z-80, Commodore Pet, dan Tandy Radio Shack TRS-80. Saya telah bermain dengan sebagian besar dari ini pada satu titik atau yang lain, tetapi itu adalah TRS-80 Model 1 (di atas) yang membawa kembali sebagian besar memori - itu adalah PC pertama saya. Ada banyak mesin lain yang membawa kembali kenangan indah, dari Apple II ke PC IBM asli.

Pameran terbaru museum ini berfokus pada Apple, dan yang paling menonjol adalah Apple I asli Steve Jobs, dimodifikasi dengan EPROM yang diisi dengan Integer Basic Steve Wozniak, yang memungkinkan Jobs mendemonstrasikan mesin tanpa memuat BASIC dari drive kaset eksternal. Museum mengatakan Jobs menyimpan ini di kantornya selama masa jabatan pertamanya di Apple, hingga pengunduran dirinya tahun 1985.

Museum ini juga memiliki satu-satunya versi Apple 1 yang berfungsi yang terbuka untuk umum, dan saya mengambil kesempatan untuk menjalankan BASIC kecil di atasnya. (Lihat foto di bagian atas postingan ini.) Sementara saya memang menggunakan Apple II dan juga mesin dari perusahaan, seperti kebanyakan orang, saya tidak pernah menggunakan Apple 1. Pameran ini mencakup berbagai mesin Apple, dari tahun-tahun awal hingga model yang relatif baru.

Saya tertarik dengan Xerox Alto, stasiun kerja awal yang banyak konsepnya sekarang kami terima - termasuk antarmuka pengguna grafis, pemrograman berorientasi objek, dan mouse - dibuat. Museum ini juga membantu membuat simulator Alto untuk PC modern, yang dikenal sebagai ContrAlto.

Secara keseluruhan, saya menemukan Museum Komputer Hidup menjadi sangat menyenangkan. Agak sulit, tetapi siapa pun yang memiliki minat pada komputer dan bagaimana mereka berkembang akan menemukan itu layak dikunjungi.

Michael J. Miller adalah chief information officer di Ziff Brothers Investments, sebuah perusahaan investasi swasta. Miller, yang adalah pemimpin redaksi PC Magazine dari tahun 1991 hingga 2005, menulis blog ini untuk PCMag.com untuk membagikan pemikirannya tentang produk yang berhubungan dengan PC. Tidak ada saran investasi yang ditawarkan di blog ini. Semua tugas ditolak. Miller bekerja secara terpisah untuk perusahaan investasi swasta yang sewaktu-waktu dapat berinvestasi di perusahaan yang produknya dibahas di blog ini, dan tidak ada pengungkapan transaksi sekuritas yang akan dilakukan.