Apa yang harus kita tuntut dari charter, time warner cable | sascha segan

Charter Communications baru saja menawarkan untuk membeli Time Warner Cable dan Bright House Communications, yang akan menggabungkan penyedia kabel terbesar kedua, keempat, dan kesepuluh di AS menjadi… yah, masih yang kedua atau ketiga terbesar, tetapi lebih dekat ke ukuran Comcast.

Begini cara kerjanya: Comcast memiliki sekitar 27 juta pelanggan. Jika AT&T dan DirecTV diizinkan untuk bergabung, mereka akan memiliki sekitar 26 juta. ChartWarnHouse akan memiliki sekitar 24 juta.

Tetapi jumlahnya benar-benar tidak penting dalam dunia kabel yang aneh dan tidak kompetitif. Pertanyaan kuncinya adalah: bagaimana persaingan dilakukan? Sejak Comcast mencoba membeli Time Warner setahun yang lalu, dua hal telah berubah untuk membuat penggabungan kabel tidak begitu menakutkan - dan satu hal telah menjadi jelas yang seharusnya menghalangi jalannya.

Selama dua tahun terakhir, video multichannel menjadi sangat kompetitif. Pertama Netflix dan Amazon, lalu Sling, dan segera (kami cukup yakin) Apple akan memberikan pesaing over-the-top ke bundel kabel standar. Satu per satu, kami menonton saluran-saluran penting seperti HBO mengelupas dan memulai layanan berbasis Internet mereka sendiri. Itu karena pada akhirnya, video adalah bisnis konten dengan penghalang rendah untuk masuk. Masalahnya selalu perjanjian bisnis, bukan biaya pengiriman. Bendungan itu tampaknya akhirnya pecah.

Perubahan positif besar lainnya adalah dalam urutan netralitas bersih baru FCC, yang (jika ditahan oleh pengadilan, yang merupakan masalah lain sama sekali) dapat mencegah Time Warner Cable dan sejenisnya dari menarik orang-orang jahat seperti membuat layanan TV kabel sendiri bekerja lebih baik dari Sling atau Apple TV. Tanpa netralitas bersih, saya pikir Anda akan menemukan pesaing untuk layanan TV kabel standar terdegradasi oleh ISP kabel di mana mereka bergantung.

Jadi antara pendatang baru, dan regulasi cerdas yang mencegah pemain lama menekan pendatang baru, sepertinya kita sedang menuju untuk memiliki pasar TV multichannel kompetitif yang layak di negara ini - sesuatu yang masih belum bisa kita katakan tentang broadband.

Ini Masih Tentang Memperbaiki Broadband

Inti lucunya tentang layanan TV over-the-top adalah bahwa Anda masih harus berlangganan ke penyedia kabel Anda, karena, kemungkinan besar, Anda tidak memiliki pilihan lain untuk Internet cukup cepat untuk menyediakan layanan TV OTT. Apa yang menjadi jelas dalam merger Comcast-TWC adalah bahwa kita tidak seharusnya memandang perusahaan-perusahaan ini sebagai "perusahaan kabel, " melainkan sebagai "penyedia internet kecepatan tinggi."

Sangat rumit dan mahal untuk memasang pipa fisik yang dibutuhkan untuk memasok lusinan pertunjukan per bulan yang diinginkan oleh rumah-rumah Amerika, kompetisi apa pun akan sangat lambat untuk datang. Operator nirkabel tidak dapat melakukannya - mereka tidak memiliki kapasitas yang cukup. Pembuat kabel seperti RCN telah agak mencoba selama beberapa dekade dan tidak terlalu jauh. DSL lambat. Verizon menyerah untuk memperluas FiOS. Google sedang mencoba, tetapi berjalan lambat. Dan industri ISP telah cukup sukses dalam menghalangi banyak kota dan kota dari mendirikan jaringan mereka sendiri.

Ketua FCC, Tom Wheeler, menetapkan standar tinggi untuk merger ini: dia ingin TWC dan Charter tidak hanya menunjukkan bagaimana itu tidak akan merugikan orang, tetapi bagaimana "konsumen Amerika akan mendapat manfaat jika kesepakatan itu disetujui." Itu akan sangat sulit. Seperti halnya Comcast-TWC: penggabungan beberapa monopoli regional yang sangat tidak disukai menjadi monopoli regional yang lebih besar biasanya tidak memiliki hasil positif bagi siapa pun kecuali pemegang saham monopoli.

Kita harus mengharapkan Time Warner Cable untuk meletakkan omong kosong yang sama seperti yang dilakukan Comcast tahun lalu, mengklaim bahwa ada pasar broadband yang kompetitif di Amerika. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian demi penelitian dan ketua FCC telah menekankan, tidak ada.

Kondisi seputar merger broadband besar apa pun di negara ini - dan ya, yang mencakup jaringan telepon seluler - harus membahas bagaimana membuat pasar broadband lebih kompetitif. Saya telah mendengar banyak teori tentang cara melakukan ini, dan semuanya terdengar patut dicoba. Pendekatan sayap kanan melibatkan peraturan lokal yang jelas untuk membuatnya jauh lebih murah dan lebih mudah untuk membangun menara dan meletakkan kabel. Pendekatan sayap kiri melibatkan mendorong broadband kota sebagai pesaing. Pendekatan yang diilhami seluler melibatkan mendorong atau memberi mandat kepada operator virtual yang membonceng jaringan fisik yang ada untuk meningkatkan persaingan, seperti yang dilakukan TracFone dengan sangat sukses.

Bagaimanapun, monopoli broadband kami saat ini tidak boleh berlaku. Jika Wheeler ingin konsumen mendapat manfaat, kita perlu mendengar beberapa kondisi untuk membantu mendorong persaingan. Ketika periode komentar FCC terbuka, itulah yang harus kita fokuskan.