Keputusan pajak Uni Eropa terhadap apel berbahaya, tidak masuk akal

Putusan Uni Eropa minggu lalu, yang menyatakan bahwa Irlandia memberi Apple "manfaat pajak yang tidak semestinya" sekitar $ 14, 5 miliar dan pada dasarnya menuntut Irlandia memungut pajak retroaktif dari Apple, tidak masuk akal dan berbahaya serta dapat berdampak besar pada masa depan UE.

Saya terlibat dengan Badan Pengembangan Irlandia (IDA) ketika Apple pertama kali memutuskan untuk pergi ke Irlandia. Pada saat itu, ekonomi Irlandia adalah bencana, dan kehilangan lulusan perguruan tinggi ke negara lain karena tidak ada pekerjaan untuk mereka di rumah. Ini adalah saluran khusus pada dua universitas top negara itu, yang memproduksi beberapa insinyur top dan profesional TI.

Pada masa itu, Irlandia dan negara-negara Eropa lainnya memiliki program insentif pajak tetapi tidak untuk industri teknologi. Jadi program pajak yang dikembangkan IDA adalah terobosan dan berhasil memikat perusahaan teknologi ke Irlandia.

Apple mengambil keuntungan dari program ini dan menciptakan banyak pekerjaan di wilayah tersebut; Dell dan Lotus segera menyusul.

Beberapa tahun kemudian, saya mengunjungi fasilitas Apple Cork bersama pejabat IDA. Mereka bangga bahwa insentif pajak membawa perusahaan teknologi utama AS ini ke negara mereka. Mereka menyediakan pekerjaan untuk lulusan universitas dan lainnya dan menstabilkan ekonomi Irlandia pada saat yang kritis dalam sejarahnya, kata mereka.

Program IDA yang dikembangkan sangat populer sehingga banyak negara Eropa menyalinnya, dari Prancis dan Inggris ke Jerman dan dan mitra UE lainnya. HP, misalnya, memanfaatkan program pajak ini di Skotlandia.

IDA masih aktif mengikat untuk membawa perusahaan-perusahaan dari seluruh dunia ke Irlandia, tetapi putusan UE ini akan memukul mereka dengan keras jika dilalui.

"Langkah Komisi belum pernah terjadi sebelumnya dan ini memiliki implikasi serius dan luas, " kata CEO Apple Tim Cook dalam sebuah surat kepada Komunitas Apple di Eropa. "Ini secara efektif mengusulkan untuk menggantikan undang-undang pajak Irlandia dengan pandangan tentang apa yang menurut Komisi seharusnya dilakukan. Ini akan merupakan pukulan telak bagi kedaulatan negara-negara anggota UE atas masalah pajak mereka sendiri, dan pada prinsip kepastian hukum di Eropa. Irlandia mengatakan mereka berencana untuk mengajukan banding atas putusan Komisi dan Apple akan melakukan hal yang sama. Kami yakin bahwa perintah Komisi akan dibatalkan."

Cook berpendapat bahwa "Kasus Komisi bukan tentang berapa banyak Apple membayar pajak. Ini tentang pemerintah mana yang mengumpulkan uang." Menurut Cook, "hampir semua penelitian dan pengembangan berlangsung di California, sehingga sebagian besar keuntungan dikenai pajak di Amerika Serikat. Perusahaan-perusahaan Eropa yang melakukan bisnis di AS dikenakan pajak sesuai dengan prinsip yang sama. Tetapi Komisi sekarang memanggil untuk mengubah aturan itu secara surut."

Jika putusan UE diberlakukan "setiap perusahaan di Irlandia dan di seluruh Eropa tiba-tiba berisiko terkena pajak berdasarkan undang-undang yang tidak pernah ada, " Cook menyimpulkan.

Bagian dari latar belakang pendidikan saya adalah mempelajari potensi Uni Eropa pada awal 1970-an. Saat itu, masalahnya sangat kompleks, gerakan untuk menciptakan Uni Eropa terbunuh dan tidak dihidupkan kembali selama 25 tahun. Tetapi salah satu hal utama yang muncul, bahkan saat itu, adalah bagaimana masing-masing negara akan menangani pajak mereka di tingkat negara dan bagaimana pajak federal dapat diterapkan.

Ketika Uni Eropa yang baru akhirnya dibentuk, badan pemerintahan Uni Eropa membuat konsesi dan mengatakan masing-masing negara diizinkan untuk menentukan struktur pajaknya sendiri. Jadi keputusan Apple minggu lalu bertentangan dengan perjanjian UE dengan mitranya. Mengingat bahwa Jerman, Inggris, dan Prancis memiliki perjanjian insentif pajak yang serupa, saya curiga mereka juga akan mempertimbangkan dan mendukung Irlandia dan Apple di beberapa titik.

Perlu diingat, program insentif pajak ini dibuat sebelum Irlandia menjadi bagian dari UE. Ini membantu menyelamatkan ekonominya, dan Irlandia tidak tertarik untuk memutar balik waktu.

Untuk perspektif penting lain tentang masalah ini, lihat karya John Swartz di USA Today , yang membahas bagaimana putusan ini dapat mempengaruhi pemain teknologi lain juga. Lihat juga bagaimana pejabat AS melihat langkah ini.