Mendanai produk yang menarik, bukan pria karismatik | sascha segan

Dengan pendiri Essential dan pencipta Android Andy Rubin mengambil cuti dari startup telepon yang kelebihan kapasitas hari ini, pembuat ponsel mungkin sudah mati, meskipun sudah berjuang.

Langkah itu dilakukan setelah The Information melaporkan bahwa Rubin meninggalkan Google pada 2014 karena dia memiliki "hubungan yang tidak pantas dengan seorang bawahan." Seorang juru bicara Esensial memberi tahu The Verge bahwa hubungan itu bersifat suka sama suka; tampaknya Rubin melanggar kebijakan SDM Google yang mengharuskan pengungkapan hubungan semacam itu.

Akibatnya, mengundurkan diri dari perusahaannya tampak seperti reaksi ekstrem, yang mungkin berarti ada lebih banyak cerita.

Tetapi jika ada, ini harus mengambil topi panjang untuk budaya kapitalis ventura yang nyaman mendanai pria karismatik daripada produk yang menarik. Awal tahun ini, Essential mengumpulkan $ 300 juta tanpa berusaha keras, dari campuran investor lokal dan global yang jelas tertarik dengan nama Rubin. Dana itu sangat tidak proporsional dengan 5.000 telepon Essential yang seharusnya dijual melalui mitra operator utamanya, Sprint, menurut Bay Street Research.

Rencana Essential yang lebih ambisius, sementara itu, belum terealisasi sama sekali. Pada bulan Mei, perusahaan mengatakan sedang mengembangkan Ambient OS, sebuah "API untuk rumah Anda, " serta pembicara pintar yang disebut Essential Home (di atas). Enam bulan setelah pengumuman, Essential Home masih sangat beruap.

Perusahaan memiliki ide-ide bagus, tetapi eksekusi sulit, dan sepertinya Essential belum dijalankan. Saya tidak mengatakan itu seharusnya tidak didanai, tetapi ada kesenjangan besar antara "seharusnya tidak didanai" dan "mengumpulkan $ 300 juta tanpa berkeringat."

Peningkatan pendanaan yang lebih lembut, tidak melekat pada kultus kepribadian Rubin, mungkin menjadikan Essential perusahaan yang lebih hati-hati dan realistis. Mungkin akan lebih baik melepaskan telepon di pasar ponsel pintar AS yang sangat sulit, dan sebaliknya berfokus pada konsep rumah pintar yang menarik. Salah satu bahaya kelebihan dana adalah mencoba melakukan terlalu banyak hal sekaligus.

Siapakah Orang yang Memiliki Ide?

Seperti yang dijelaskan kepala laboratorium kreatif HTC Drew Bamford di Twitter saya, VC "dengan mudah mengakui bahwa mereka paling sering mendanai orang bukan ide."

Sudah banyak yang ditulis tentang bagaimana VC tampaknya terus menceburkan diri ke dalam sumur, pendiri terbatas yang sama; terutama cowok yang tinggal di California Utara dan sudah mengenal orang-orang di industri ini. Menurut Pitchbook, 91 persen pendiri startup teknologi AS antara 2010 dan 2014 adalah laki-laki, dan pada puncak pembentukan startup pada 2011, lebih dari 1.600 startup keluar dari California, berbeda dengan 130 yang menyedihkan di Negara Bagian Washington dan 140 di Texas., untuk menggunakan dua negara bagian lain dengan industri teknologi besar.

Ini bukan karena wanita, atau orang di luar California, tidak berwirausaha. Dengan menggunakan definisi yang lebih luas dari Yayasan Kauffman tentang "wirausahawan baru" di AS, 39 persen adalah perempuan pada 2016. Organisasi ini menilai Wilayah Teluk San Francisco keenam dan ketujuh dalam kewirausahaan di antara metro besar, bukan yang pertama. Startup tumbuh lebih cepat di Minneapolis. Perusahaan kecil berkembang lebih cepat di Columbus.

Ada alasan bagus mengapa pendanaan teknologi terkonsentrasi di Bay Area, tentu saja; ada banyak bakat dan keahlian di sana. Industri memiliki hub. Tetapi industri startup teknologi baru-baru ini menderita beberapa kali ketulian nada ketika berhadapan dengan pandangan, preferensi, dan bahkan hukum tempat di luar gelembungnya (Halo, Bodega dan Uber). Membuka diri ke jajaran pendiri yang lebih luas berdasarkan ide produk mereka, bukan pada siapa yang mereka kenal atau legenda industri mereka mungkin membantu itu.

Ada pepatah lama dari Presiden John Adams tentang bagaimana Amerika Serikat seharusnya memiliki "pemerintahan hukum dan bukan manusia." Kultus kepribadian tidak meritokratis, dan teori hebat tentang sejarah - atau industri teknologi - hanya membuat pengikut jatuh hebat. Dunia teknologi harus menjadi salah satu produk, bukan manusia.

Rubin membantu menciptakan sistem operasi yang luar biasa di Android, tetapi ada ribuan inovator hebat yang tidak dikenal di luar sana hanya menunggu kesempatan mereka. Nama-nama besar tidak harus penting untuk memulai dari awal.