Produksi ganja: babi energi besar berikutnya?

Ketika semakin banyak negara yang menggoda legalisasi ganja, mereka harus bergulat dengan cara terbaik untuk membawa industri multi-miliar dolar keluar dari bayang-bayang dan masuk ke dalam cahaya dunia yang diatur dan membayar pajak. Sementara kedua belah pihak dari legalisasi perdebatan ceri memilih hasil percobaan ini untuk mendukung sudut pandang khusus mereka, kenyataan baru di lapangan telah menyoroti satu sisi yang dibicarakan oleh beberapa orang: produksi ganja adalah daya yang sangat besar .

Setidaknya memproduksi ganja di dalam ruangan adalah babi listrik berlemak besar, yang merupakan cara sebagian besar rumah pertanian legal masih beroperasi. Masalah ini ditakdirkan untuk menjadi lebih menonjol di Colorado bulan depan ketika negara membuka pintu untuk fasilitas produksi mandiri. Sebelumnya, negara memiliki sistem yang tidak efisien di mana fasilitas produksi harus terintegrasi secara vertikal dengan outlet ritel. Fase yang akan datang ini telah mendorong laju ruang gudang di sekitar Negara Centennial, meramalkan serbuan operasi pertumbuhan haus-elektron baru.

Secara tradisional, produksi ganja adalah kegiatan di dalam ruangan - untuk alasan yang bisa dimengerti. Tetapi mengapa pabrik yang sekarang agak agak legal masih tumbuh dengan cara yang sama seperti di bawah larangan total? Ada sejumlah faktor yang berkontribusi.

Untuk satu, ada sejumlah inersia tertentu dari industri yang tumbuh di dalam ruangan - benar atau salah, ada gagasan luas bahwa penanaman dalam ruangan memberikan kendali kepada petani terhadap produk mereka yang mungkin tidak dapat dicapai di luar. Beberapa karena masalah keamanan (sebagian besar masih berupa bisnis tunai, meskipun ini kemungkinan akan berubah seiring waktu). Namun, kontributor terbesar mungkin hanya tambal sulam negara bagian dan federal yang berkembang dan bertentangan yang membuat proses produksi normal hemat energi menjadi tidak mungkin. Untuk sekarang.

Ganja: Pembangkit Listrik yang Tidak Sengaja

Menurut laporan 2012 dari peneliti dan konsultan keberlanjutan Evan Mills, produksi Cannabis (secara hukum disetujui dan lainnya) menyumbang 1 persen dari seluruh konsumsi listrik nasional. Untuk menempatkan angka itu dalam konteks: rumah ganja menggunakan jumlah listrik yang sama dengan 2 juta rumah dan menyamai hasil karbon dari 3 juta mobil. Biaya energi untuk produksi dalam ruangan menelan biaya $ 6 miliar per tahun - enam kali lipat kebutuhan daya seluruh industri farmasi AS. Sebuah rumah ganja tunggal memiliki kebutuhan daya yang sama dari pusat data yang berukuran sama, energi serakah.

Kekuatan haus ini bahkan telah menyebabkan kegiatan ilegal tambahan. Sebagai contoh, di Kanada bagian barat - di mana tempat rekreasi dilarang, tetapi sangat populer - “tumbuh op” adalah kekuatan utama di balik gelombang “pencurian listrik, ” hingga $ 100 juta per tahun. Ini sering mengambil bentuk meter yang diretas. Utilitas energi regional, BC Hydro, bahkan telah membentuk tim penyelidik pencurian listrik yang ditugaskan untuk menindak kegiatan tersebut.

Jadi, bagaimana mungkin tanaman hijau mungil ini sangat menuntut energi? "Sebagian besar kebutuhan daya kami berasal dari pencahayaan yang kami gunakan, " jelas Ellis Smith, chief development officer di American Cannabis Company, sebuah perusahaan konsultan untuk industri tumbuh legal. "Kami menggunakan pencahayaan daya sangat tinggi - hingga 1000 watt. Ini menghasilkan banyak panas di ruang yang sangat kecil, jadi Anda perlu memompa di banyak pendingin udara. Seseorang harus masuk dan mengganggu ini. Seseorang bisa masuk dan lakukan sesuatu yang besar di sini - dari sinilah konsumsi daya kita berasal dan biayanya sangat tinggi."

Semua kontrol lingkungan dalam ruangan ini tidak hanya menambah biaya besar bagi operator rumah-di mana tagihan energi bulanan dilaporkan melebihi $ 100.000 - tetapi juga dapat menyebabkan jejak karbon yang sangat besar. Dan ini menjadi perhatian khusus karena daerah-daerah yang mungkin paling menerima industri ganja legal juga cenderung paling berwawasan lingkungan. Misalnya, rumah tanaman di Boulder yang sangat renyah diharuskan membeli energi mereka dari sumber-sumber yang terbarukan, yang diperkirakan akan mendorong biaya tambahan 20 persen.

Salah satu opsi alternatif untuk produksi ganja adalah rumah kaca. Tetapi ini masih jauh dari penyembuhan energi - setidaknya tidak pada skala industri. Sementara model rumah kaca memang mengurangi kebutuhan akan pencahayaan (lampu tambahan masih diperlukan untuk hari berawan atau ketika hari semakin pendek), kita masih perlu memperhitungkan unsur-unsur lain seperti air, kelembaban, dan tambahan CO2 (tidak untuk menyebutkan pembangunan rumah kaca yang sebenarnya). Dan mempertahankan faktor-faktor ini membutuhkan energi dan uang.

Manfaat menggunakan rumah kaca benar-benar terasa ketika digunakan dalam iklim yang sudah agak setuju dengan tanaman yang dimaksud sepanjang tahun (yaitu bukan musim dingin Colorado; Ganja cenderung berkembang di lingkungan dengan banyak sinar matahari, kelembaban 50 persen, dan suhu sekitar 78 derajat - memberi atau menerima).

"Secara tradisional dan historis, tanaman yang ditanam di luar rumah atau di rumah kaca ditanam secara regional, [dan] tergantung pada iklim lokal dan apa yang diinginkan petani. Tantangan dengan penanaman ganja adalah bahwa ia harus ditanam di negara bagian yang legal, " jelas Brandy Keen, seorang wakil presiden dengan Surna, sebuah perusahaan konsultan ganja yang berbasis di Colorado yang berspesialisasi dalam pengembangan teknologi. "Anda tidak dapat mengirimkan tanaman Cannabis melintasi negara atau jalur internasional. Jadi, yang tersisa dari kami adalah menanam tanaman Cannabis di lingkungan yang tidak kondusif bagi pertumbuhannya."

Banyak dari masalah ini dapat dihindari jika tanaman tersebut - seperti tanaman legal lainnya - ditanam di luar. Dan sementara Cannabis memang bisa ditanam di luar ruangan di Colorado, itu hanya bisa ditanam secara musiman, sehingga membatasi skalabilitasnya.

Seandainya hukum federal pada akhirnya condong ke arah tarikan gravitasi legalisasi dan memfasilitasi penanaman dan distribusi ganja legal, pabrik akan dapat tumbuh pada skala yang lebih besar dalam iklim ramah di seluruh bagian negara yang lebih cerah di negara ini.

Untuk saat ini, produsen dibiarkan mencari metode perkebunan yang berkelanjutan (belum lagi, lebih murah) termasuk menggunakan bahan bakar terbarukan dan teknik daur ulang air. Pencarian Google sederhana untuk "konsultan hukum Cannabis" menyediakan jendela untuk munculnya booming konsultan ganja di bidang keberlanjutan, pertanian, dan teknik.

"Industri ini benar-benar sangat muda. Industri ini masih bayi, " jelas Keen. "Orang-orang baru mulai menyadari jenis-jenis teknologi yang tersedia bagi mereka. Saat ini ada investasi swasta dalam skala besar. Dan orang-orang yang berhasil sejak awal menghasilkan cukup uang untuk benar-benar berinvestasi dalam fasilitas ini dengan cara yang berkelanjutan."

Masa Depan Yang Lebih Tak Terelakkan Lagi?

Budidaya pasti akan berkembang di mana dan kapan tanaman dapat tumbuh dan meningkatkan hasil. Ganja adalah asli dari Asia selatan dan tengah - pada dasarnya di sepanjang The Silk Road. Jadi, di suatu tempat dalam kode genetik tanaman terdapat kemampuan untuk tumbuh dan berkembang di Colorado dataran tinggi atau bahkan mendung negara bagian Washington.

Terlepas dari kekerasan tanaman yang melekat, manusia terus menunjukkan kemampuan untuk membuat tanaman tumbuh di mana saja. Misalnya, beberapa pembungkus cerutu premium terbaik ditanam di Connecticut, jauh dari daerah lembab di Karibia tempat sebagian besar daun cerutu berasal. Dan prestasi pertanian ini muncul sebelum era rekayasa genetika, yang sangat memperluas apa yang dapat dicapai oleh organisme apa pun. Yang bisa dibawa: tanaman dapat - dengan sedikit minyak siku dan bantuan teknologi - dilatih tumbuh di luar zona nyamannya.

Pada akhirnya, semua perdebatan seputar energi berkelanjutan dan budidaya dalam ruangan vs rumah kaca mungkin hanya merupakan hasil dari momen kesenjangan dalam sejarah. Dorongan pemilih Amerika - terutama segmen yang lebih muda dari pemilih Amerika - bergerak tanpa henti menuju legalisasi. Apa pun posisi Anda, di sinilah hukum itu menuju. Tentu saja akan ada pertikaian, tetapi sama seperti penerimaan masal atas pernikahan gay melanda negara ini, apa yang sebelumnya tidak terpikirkan secara politis dapat dengan cepat menjadi kenyataan hukum. Di masa depan yang tidak gila-jauh, kita dapat hidup di negara di mana pertanian ganja luar ruangan merupakan bagian dari permadani pedesaan.

Ketika masyarakat menjadi lebih peduli dengan dampaknya terhadap lingkungan, regulator dan konsumen akan menyerukan agar ganja ditanam dengan cara yang hemat energi, seperti halnya tanaman legal lainnya. Dan ketika biaya menjadi tidak bisa dipertahankan, petani akan mulai menuntut transisi ini juga. "Saya merasa bahwa kultivasi di dalam ruangan akan menjadi sesuatu dari masa lalu dalam 8 hingga 12 tahun ke depan, " kata Smith. "Ini adalah evolusi industri kita. Konsumsi daya kita tidak bisa menangani ini."