Lengan pembelian Softbank adalah ide yang buruk untuk semua orang | sascha segan

Konglomerat teknologi Jepang dan pemilik Sprint Softbank hari ini mengusulkan untuk membeli ARM seharga $ 32 miliar, premi 50 persen dari nilai ARM yang seharusnya (menurut Recode) dan ide yang mengerikan. Itu buruk untuk ARM. Ini buruk untuk pembuat telepon dan operator nirkabel. Ini bahkan buruk untuk Sprint.

ARM memegang monopoli jinak pada set instruksi yang digunakan oleh hampir semua prosesor smartphone, dan semakin banyak pada chip yang digunakan oleh "Internet of Things, " chip yang akan masuk ke segala hal mulai dari jalan pintar hingga peralatan medis. Karena hampir semua orang setuju untuk menggunakan set instruksi ARM, yang seperti bahasa, OS dan pengembang perangkat lunak tidak perlu mengeluarkan seluruh tingkat kompatibilitas yang seharusnya tidak perlu mereka khawatirkan. Intel, AMD, dan lainnya yang setuju untuk menggunakan set instruksi x86 dari Intel membantu memulai revolusi PC rumahan. ARM melakukan hal yang sama untuk teknologi seluler.

Apple dan Qualcomm mengambil instruksi ARM dan membangun keluarga prosesor mereka sendiri. Tetapi Samsung, Mediatek, dan banyak perancang chip berbiaya rendah, terutama di ranah Internet of Things, membeli produk kedua ARM: cetak biru seluruh chip. Netralitas sempurna ARM, tidak pernah lebih suka satu pelanggan daripada yang lain, berarti pesaing ganas ini semua bisa percaya bahwa mereka bisa mendapatkan kesepakatan yang adil dari ARM. Jika mereka meragukan itu untuk sesaat, sistem akan rusak.

Softbank tidak netral. Justru sebaliknya. Perusahaan ini memiliki dua operator nirkabel utama, di AS dan Jepang. Bahkan persepsi bahwa insinyur Sprint mungkin akan lebih awal melihat desain chipset ARM, atau bahwa desainer ARM akan memiliki kepentingan finansial khusus dalam memajukan teknologi jaringan TD-LTE Sprint dan Softbank dibandingkan yang lain, akan menciptakan kecurigaan dalam industri ini. Ini adalah salah satu dari hal-hal yang "tampak tidak pantas"; tidak akan memerlukan bukti sinergi yang sebenarnya untuk AT&T untuk mulai mencari vendor lain untuk strategi bisnis yang sangat berfokus pada IoT, hanya kemungkinan sinergi mungkin terjadi secara rahasia.

Meskipun lebih dari sinergi, Sprint benar-benar dapat menggunakan $ 32 miliar itu, dan fokus yang akan diberikan Softbank kepada ARM. Sprint melakukan lebih baik daripada Softbank sebelum berinvestasi, tetapi telah merosot ke tempat keempat di pasar nirkabel AS yang sangat kompetitif, terutama karena T-Mobile telah menjadi raksasa. Sprint membutuhkan semua bantuan yang bisa didapat, dan perusahaan induk yang menghabiskan waktu dan uangnya untuk ARM tidak akan memberikan bantuan itu.

CEO Softbank Masayoshi Son bukan idiot, jadi apa yang sebenarnya terjadi di sini? Saya menduga dia sedang berbelanja untuk pembeli Sprint. Pasar nirkabel AS tumbuh lambat, tetapi ada potensi pertumbuhan besar di dunia yang terhubung untuk ARM di masa depan. Ingat bahwa rencana gim Son sebelumnya adalah menggabungkan Sprint dengan T-Mobile, menjadikan CEO T-Mobile John Legere bertanggung jawab dan mungkin memutarnya untuk keuntungan? Pemerintah AS menggunakan omong kosong itu, karena seluruh titik merger adalah untuk mengurangi persaingan. Sprint belum menjadi pemain bintang dalam portofolio Softbank - dan ARM memiliki lebih banyak potensi untuk masa depan. Pertanyaannya adalah, siapa yang mau pembawa nirkabel AS yang sedikit rusak?

Recode mengatakan Apple dan Intel adalah penawar potensial lainnya. Jika ARM tidak akan tetap independen, Intel sejauh ini merupakan pilihan terbaik dari trio itu. Apple yang membeli ARM akan seperti nuklir yang jatuh di seluruh industri seluler, karena Apple tidak pernah malu meningkatkan pembeliannya untuk keuntungan kompetitif maksimal. Apple akan secara otomatis mendapatkan desain ARM terbaru sebelum orang lain, yang pada akhirnya mendorong Samsung dan lainnya menuju Intel, MIPS, atau pesaing yang lebih eksotis. Ini menyakiti konsumen karena sejumlah besar usaha kemudian harus membuat beberapa versi sistem operasi dan aplikasi untuk desain prosesor yang berbeda; membuat Android menjadi sepenuhnya kompatibel dengan Intel x86 membutuhkan waktu bertahun-tahun, dan bahkan sekarang, game populer seperti Pokemon Go tidak berjalan pada desain Intel.

Intel membeli ARM, di sisi lain, akan menjadi akhir dari proses yang sudah lama saya harapkan tidak terhindarkan. Dahulu, Intel membuat chip smartphone awal yang kompatibel dengan ARM terbaik, kemudian memutuskan untuk menjual bisnisnya ke Marvell sehingga perusahaan dapat menabrak kepalanya selama 10 tahun mencoba untuk membuat perusahaan smartphone mengonversi ke arsitektur x86 yang bersaing. Tahun ini, ponsel x86 kehilangan Asus, klien besar terakhir.

Intel telah banyak berbicara tentang Internet of Things, tetapi ia juga bermain dari posisi yang lemah di sana. Jadi Intel bukan pesaing kuat di dunia arsitektur seluler; ia tahu membangun chip seperti bisnis siapa pun; ia memiliki posisi kuat di server, tempat ARM berusaha tumbuh; dan itu digunakan untuk menjadi netral dalam industri PC yang kompetitif. Jika ARM harus menjual kepada salah satu pemain ini, semoga Intel menemukan uang tunai.