Inilah cara-cara aneh manusia berevolusi saat ini

Kita manusia suka menganggap diri kita sebagai tindakan terakhir dalam proses panjang percobaan-dan-kesalahan genetik yang satu-satunya raison d'etre adalah untuk menghasilkan kita: spesies alpha Bumi. Tetapi kisah evolusi masih jauh dari selesai. Bahkan hari ini kita dapat melihat spesies kita diubah dan dibentuk kembali oleh banyak kekuatan.

Sementara kisah evolusi ditulis dalam bahasa nukleotida, penelitian saat ini mengungkapkan bagaimana genetika bukanlah spesiasi yang serba bisa (semua tidak memberi tahu guru biologi SMA Anda). Ketika para peneliti menyelam lebih jauh ke dalam lubang kelinci ilmu-ilmu kehidupan, kita belajar bagaimana fluktuasi dalam budaya, persediaan makanan, dan teknologi telah berperan dalam menciptakan tas besar manusia yang Anda lihat di cermin.

Ketika kita bergerak ke masa depan, kisah evolusi kita hanya berjanji untuk menjadi lebih kompleks. Kami melihat percampuran komunitas yang dulu berbeda dalam komunitas global baru yang berayun. Bahan kimia dan bahan baru dengan cepat membuat efeknya diketahui pada genome tua (tidak perlu ruang kelas bebas kacang satu generasi yang lalu). Dan yang paling penting, teknologi baru yang dapat mengubah DNA kita pada tingkat yang paling mendasar akan menambah dimensi baru yang liar ke dalam proses evolusi.

Baru-baru ini, saya memiliki kesempatan untuk berbicara dengan penulis, pengusaha bio-medis, dan TED Talk "all-star" Juan Enriquez (serius, lihat pembicaraan masa lalunya - mereka luar biasa) sebagai bagian dari seri wawancara kami, The Convo (unduh episode dalam versi podcast di sini). Kami berbicara tentang beberapa kontributor aneh ini - baik yang alami maupun yang lain - yang membuka jalan bagi kami (dan akan memimpin jalan menuju apa yang akan kami lakukan selanjutnya).

Pertimbangkan obesitas. Kita sering menyebut lonjakan obesitas sebagai semacam penyakit di negara maju modern. Tetapi ketika Anda memikirkannya, itu juga merupakan bentuk evolusi - kita semakin gemuk dari generasi ke generasi.

Kebanyakan orang berpikir mereka tahu semua alasan untuk embiggening global ini, yaitu pasokan makanan berlimpah yang kaya kalori kosong (terima kasih ilmu!) Dan gaya hidup yang semakin menetap (terima kasih teknologi). Meskipun kedua faktor tersebut merupakan kontributor, ada lebih banyak kisah tentang obesitas. Manusia tidak hanya semakin besar, tetapi juga hewan peliharaan kita dan bahkan hewan liar. Sepertinya ada semacam sihir lemak yang tak terlihat mengambang di udara. Jadi apa yang terjadi?

"Aku bisa melihat bagaimana makanan cepat saji setiap hari akan menyebabkan obesitas pada manusia, tetapi mengapa tikus laboratorium, mengapa burung liar?" tanya Enriquez. "Bagian dari apa yang terjadi adalah bahwa di peternakan kami memberi makan semua hewan dosis antibiotik yang sangat kecil. Dan itu bukan untuk membuat mereka sembuh karena mereka sakit. Kami memberi makan kepada mereka sebagai penggerak pertumbuhan. Karena apa yang dilakukannya adalah membunuh beberapa mikroba di perut mereka, sehingga nutrisi bisa diserap oleh hewan, bukan oleh mikroba. Dan ketika itu menyebar ke lingkungan yang mungkin mempromosikan obesitas di tempat lain."

Sementara pengenalan zat asing yang tidak alami ke lingkungan dapat menyebabkan perubahan dari waktu ke waktu (kanker tertentu, misalnya), perubahan budaya dan masyarakat juga dapat memiliki efek pada generasi mendatang. Sebagai contoh, di Amerika Serikat, mata biru secara bertahap menurun. Ini karena mata biru adalah sifat resesif, sehingga kejadiannya pasti akan jatuh dalam populasi dengan banyak orang bermata cokelat. Pada abad yang lalu, melting pot bangsa telah menurunkan hambatan sosial untuk berkencan di luar kelompok etnis seseorang. Cara lain untuk mengatakannya: Semua orang melakukannya .

"Tiba-tiba, Anda mendapatkan banyak orang yang tidak akan pernah bertemu satu sama lain, yang tidak akan pernah bercampur, " Enriquez menjelaskan. "Jadi, karena mata biru adalah sifat resesif, mereka mungkin pergi."

Tentang Lonjakan Itu dalam Autisme…

Ada peningkatan tajam dalam terjadinya berbagai bentuk autisme dalam beberapa dekade terakhir. Masih banyak perdebatan mengapa (yang merupakan fenomena global, bukan hanya di AS); Enriquez percaya itu disebabkan oleh berbagai faktor: Mungkin itu mungkin karena fakta bahwa kami mencari lebih banyak penyakit dan kami telah memperluas spektrum kondisi yang kami beri label autisme; tampaknya juga berkorelasi dengan orang tua yang lebih tua dan obesitas (keduanya telah diperkenalkan ke masyarakat campuran dalam beberapa tahun terakhir); dan tampaknya berkerumun di daerah sekitar pabrik kimia tertentu.

Namun, ada cara lain untuk berpikir tentang autisme - sebagai adaptasi. Satu elemen "penguat" yang perlu dipertimbangkan adalah bagaimana sifat-sifat yang terkait dengan autisme fungsional - yaitu kemampuan untuk secara obsesif berkonsentrasi pada satu tugas tunggal - cukup praktis pada titik ini dalam sejarah teknologi dan ekonomi.

Individu yang mahir memusatkan perhatian mereka pada tugas-tugas yang membutuhkan pemikiran abstrak dapat berkembang dalam disiplin ilmu seperti sains, matematika, dan pemrograman komputer (bahkan jika mereka tidak memiliki atribut yang sebelumnya dihargai seperti atletik dan keanggunan sosial). "Kutu buku" saat ini cenderung mendapat kompensasi yang baik dan dihormati oleh masyarakat. Pembalikan semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah manusia.

"Tiba-tiba semua kutu buku ini yang sangat pemalu dan tidak memiliki status sosial sekarang menjadi anak-anak yang keren di kampus. Itu - dengan cara yang aneh - mungkin memperkuat autisme dan mungkin memperkuat Asperger, " Enriquez menjelaskan. "Jadi, teori perkawinan semacam ini - di mana Anda memiliki sekelompok orang yang secara obsesif berfokus pada sesuatu. Mereka mungkin tidak pernah bertemu karena mereka sangat pemalu, tetapi tiba-tiba mereka berbaur dan bekerja di perusahaan dan universitas yang sama."

Keanehan

Namun masa depan evolusi manusia mungkin sebenarnya tidak ada hubungannya dengan kekuatan alam atau budaya yang mempengaruhi terjadinya atribut khusus selama beberapa abad. Teknologi baru dan penelitian mutakhir memungkinkan para ilmuwan untuk mengubah kode genetik kita pada tingkat yang paling mendasar. Salah satu yang paling menjanjikan (dan sedikit menakutkan) dari teknologi ini adalah CRISPR.

Ilmu pengetahuan ini sedikit rumit, tetapi - dengan cara yang sangat sederhana - ia memungkinkan para peneliti untuk menulis kode genetik dan menukarnya menjadi DNA organisme hidup. "Dengan cara yang sama Anda dapat menulis kalimat di tablet Anda - baik 'Aku cinta kamu' atau 'Aku benci kamu' - kita sekarang bisa melakukan hal yang sama dengan kode genetik, " jelasnya. Jadi, jika kita mengubah beberapa kode dalam jeruk keprok, kita dapat mengubahnya menjadi lemon atau jeruk bali (atau beberapa hibrida dari semuanya). Jika Anda menggabungkan teknologi ini dengan kemampuan kami yang meningkat untuk mengurutkan seluruh genom, kami memperoleh kemampuan untuk berevolusi spesies dalam waktu dekat.

Ini berarti bahwa kita dapat - di masa depan yang tidak terlalu gila - menukar gen yang memungkinkan kanker tertentu tumbuh, menyebabkan kebotakan pola pria, atau menjadi alasan usia kita. Ini juga berarti bahwa sifat-sifat manusia baru mungkin tidak terbentuk selama beberapa generasi, tetapi karena kunjungan ke kantor dokter.

Cucu-cucu kita mungkin memiliki kemampuan untuk memprogram kode genetik mereka seperti garis kode komputer. Setelah Anda "meretas" kode sumber ini cukup, pasti menghasilkan sesuatu yang sama sekali baru. Itu berarti ada kemungkinan anak-anak Anda akhirnya menjadi spesies yang sama sekali baru.

Masa depan benar-benar gila.

Convo adalah seri wawancara PCMag yang diselenggarakan oleh editor fitur Evan Dashevsky (@haldash). Setiap episode awalnya disiarkan langsung di halaman Facebook PCMag, di mana pemirsa langsung diundang untuk mengajukan pertanyaan kepada tamu di komentar. Setiap episode kemudian tersedia di halaman YouTube kami dan tersedia secara gratis sebagai podcast audio, yang dapat Anda berlangganan di iTunes atau di platform podcast apa pun yang Anda inginkan.