Altair 8800: mesin yang meluncurkan revolusi pc

Mengingat minat pada komputer yang lebih kecil, ditambah dengan pengenalan mikroprosesor, penciptaan komputer pribadi yang sukses mungkin tak terhindarkan. Tapi itu mungkin akan terjadi nanti jika bukan karena beberapa editor Ziff-Davis, yang sedang mencari cerita sampul yang menarik perhatian. Edisi Januari 1975 Popular Electronics, dengan sampulnya menyatakan "Proyek Terobosan! Kit Komputer Mini Pertama di Dunia untuk model Komersial Rival… Altair 8800" tidak hanya menarik perhatian orang, tetapi juga terbukti menjadi percikan vital dalam membuat komputer pribadi nyata untuk sejumlah besar orang.

Mencari Proyek Komputer

Jalan yang mengarah ke titik itu lebih dari sedikit rumit. Dalam beberapa hal, ini bermula ketika Radio-Elektronik , pesaing utama Popular Electronics , menerbitkan cerita sampul 1973 tentang "Mesin Ketik TV" Don Lancaster, yang memungkinkan pembaca membeli kit yang memungkinkan mereka menampilkan karakter alfanumerik, yang dikodekan dalam ASCII, di televisi biasa.

Arthur Salsberg, direktur editorial Popular Electronics, kemudian mulai mencari proyek yang akan melibatkan mikroprosesor dan beralih ke editor teknis Leslie "Les" Solomon untuk membuat komputer do-it-yourself. "Paman Sol, " begitu ia dipanggil, telah menciptakan sekelompok penghobi dan penulis yang sering membuat proyek untuk dijalankan majalah.

Menurut Paul Freiberger dan Michael Swain's Fire in the Valley, "Solomon dan direktur editorial Arthur Salsberg ingin menerbitkan sebuah artikel tentang membangun komputer di rumah. Tak satu pun dari mereka yang tahu apakah hal seperti itu mungkin terjadi, tetapi di tulang mereka, mereka merasa seharusnya begitu."

Pada pertengahan 1974, seperti yang dijelaskan Salsberg, "kami mendapat banyak pesaing, " tetapi pencarian untuk sebuah kit komputer turun ke dua pilihan. Salah satunya adalah "pelatih komputer" yang dirancang bagi para penggemar untuk belajar sendiri tentang komputer, berdasarkan Intel 8008 dan dirancang oleh Jerry Ogdin. Masalah dengan ini, kata Salsberg, adalah bahwa 8008 adalah "sebuah chip yang akan segera dihapus." Yang lain, kata Salsberg, "sama dengan janji. Janji itu, saya bisa mendapatkan chip dengan harga lebih rendah dan membuat semuanya layak. Itu dari Ed Roberts."

Henry Edward "Ed" Roberts adalah presiden sebuah perusahaan kecil di Albuquerque, New Mexico yang disebut Micro Instrumentasi dan Sistem Telemetri (MITS), yang awalnya menjual gadget untuk pesawat yang dikendalikan radio dan roket model. Solomon telah diperkenalkan kepadanya oleh kontributor Popular Electronics dan co-founder MITS Forest Mims, kemungkinan besar pada musim panas 1971. (Kisah Solomon selanjutnya mengatakan 1972, tapi itu tidak mungkin.) Dalam pertemuan pertama itu, Roberts mengatakan dia punya ide. untuk kit untuk kalkulator elektronik. Dalam edisi November 1971 dari Popular Electronics , sebuah cerita sampul yang berjudul "Sebuah Kalkulator Meja Elektronik yang Dapat Anda Bangun" muncul di bawah tulisan Roberts, dan perusahaan tersebut mengalihkan fokus ke pasar kalkulator. Pada musim semi 1974, Roberts berbicara tentang membangun komputer berbasis mikroprosesor.

Tapi rencana itu masih dalam tahap awal, di mana Ogdin jauh lebih dekat dengan kenyataan. Rencana Solomon dan Salsberg adalah untuk berubah begitu mereka melihat Radio-Electronics edisi Juli 1974 dengan tajuk, "Build the Mark-8: Your Minicomputer Your Personal." Mark-8 diposisikan sebagai komputer penuh berbasis 8008, yang melakukan lebih dari mesin Ogdin. Dalam sebagian besar penceritaan, Salsberg membaca ceritanya dan mengatakan "yang membunuh pelatih, " meninggalkan majalah dengan proposal Roberts.

Ada variasi yang agak berbeda pada sejarah yang tepat dari keputusan untuk pergi dengan mesin Robert.

Dalam versi Solomon, "salah satu pesaing kami, Radio-Elektronik , sedang mempersiapkan sebuah cerita di 'komputer' menggunakan mikroprosesor Intel 8008. Roberts memeriksanya, memperoleh chip Intel yang lebih baru bernama 8080, dan dengan beberapa rekayasa teman-teman mulai membuat komputernya sendiri."

"Komputer MITS siap musim panas itu. Roberts mengatakan itu bisa dijual sebagai kit seharga sekitar $ 400, yang fantastis karena saya tahu komputer Radio-Electronics Mark-8 mengalami kesulitan (tidak ada periferal, tidak ada bahasa, dll). " Dalam ingatannya, "Art Salsberg, bos saya, mengatakan bahwa dia akan pergi bersama saya untuk menerbitkan artikel konstruksi pada komputer mikro ('Surga hanya tahu siapa yang akan membangun satu!')."

Salsberg memiliki ingatan yang agak berbeda. Menanggapi versi Solomon, dia mengatakan "ide untuk mencari komputer untuk penggemar dimulai ketika saya membaca sebuah naskah yang diajukan oleh Don Lancaster sekitar Januari 1974. Itu menggambarkan rencana untuk membangun keyboard dan encoder ASCII dengan harga kurang dari $ 40. Saya bertanya-tanya apakah bagian utama dari sebuah komputer kecil dapat disediakan dengan biaya yang sama. Mendiskusikan hal ini dengan Solomon, saya mengarahkannya untuk mencari tahu apakah seseorang dapat mengembangkan ini sebagai kit, sementara saya akan melakukan hal yang sama."

Dalam kisah Salsberg, mereka tidak dapat menemukan proposal yang memuaskan, dan malah berencana untuk mempublikasikan proposal "pelatih komputer" Ogdin. "Mendekati awal musim panas 1974, saya kira, Radio-Electronics menampilkan proyek komputer yang menggunakan CPU 8008. Saya rasa itu menghilangkan guntur kami."

Salsberg mengatakan dia menunjukkan artikel itu kepada Solomon, "yang sama sekali tidak menyadari keberadaannya." Dia mengatakan dia juga menunjukkan padanya sebuah artikel tentang CPU 8080 yang lebih baru dan lebih kuat dari Intel (yang diumumkan pada bulan April 1974) dan mengatakan mereka harus mencoba membuat komputer yang dibangun dengan chip ini. Salsberg dan Solomon kemudian memeriksa daftar orang-orang yang mungkin membuat komputer, dan Salsberg bertanya, "Tidak ada orang lain?"

"Solomon kemudian dengan santai menyebutkan bahwa Roberts sedang mengerjakan sebuah komputer, tetapi dia tidak hampir menyelesaikannya. Aku segera memerintahkan Solomon untuk menelepon Roberts dan untuk menjabarkan cerita sampul di komputer apakah dia akan membuat tenggat waktu kita dan apakah komputer itu cukup. Saya juga mengatakan kepada Solomon untuk memberi tahu Roberts bahwa dia harus menyertakan lemari yang menarik dengan kit karena ini akan membuatnya lebih menarik bagi pembaca. Solomon kembali ke kantor saya nanti dan dengan bersemangat mengatakan kepada saya bahwa Roberts mengatakan dia bisa membuat tenggat waktu. lakukan, membuat sejarah dengannya."

Membangun Altair

Di Albuquerque pada musim semi 1974, Ed Roberts menjalankan MITS, yang pada saat itu telah memindahkan sebagian besar fokusnya ke kalkulator. Tapi itu dalam masalah, karena harga kalkulator telah menurun.

Roberts mengatakan bahwa pada saat itu, MITS mengirimkan kalkulator seharga $ 35, tetapi biayanya $ 33 untuk membangun satu, tanpa meninggalkan keuntungan. Kalkulator serupa lainnya dijual seharga $ 26 atau $ 28. "Mereka menjual jauh di bawah berapa biayanya, " kata Roberts.

Memang, MITS sangat berhutang dengan cerukan lebih dari $ 300.000.

"Kita hampir saja kehilangan pantat kita, " kata Roberts. Tetapi saat itulah ia memutuskan untuk membangun komputer pribadi. "Itu tentu saja tidak dilakukan dengan gagasan bahwa itu akan menyelamatkan MITS, " katanya. "Itu lebih merupakan kerja cinta."

Roberts mempertimbangkan untuk membangun mesin di sekitar 8008, sampai seorang programmer mengatakan kepadanya bahwa itu terlalu lambat untuk berguna. (Beberapa orang yang bekerja di Micral mungkin tidak setuju dengan penilaian ini, tetapi tidak ada seorang pun di AS yang melihat mesin pada saat ini.)

Tetapi ketika Intel mengeluarkan chip baru, mikroprosesor 8080, Roberts memanggil perusahaan itu untuk berdagang kuda. Dibeli dalam lot kecil, masing-masing chip berharga $ 350. Tapi Roberts tidak berpikir banyak, jadi dia "mengalahkan Intel" untuk mendapatkan chip seharga $ 75 masing-masing dengan membeli chip dalam volume.

Pada titik ini, ia memulai diskusi dengan Popular Electronics dengan sungguh-sungguh. Setelah kisah Mark-8 muncul di Radio-Elektronik , Solomon terbang ke Albuquerque untuk melihat apakah Roberts benar-benar dapat menghasilkan komputer untuk majalah itu. Dia memberi tahu Roberts bahwa Salsberg ingin komputer itu dikemas seperti produk komersial, bukan "sarang tikus", dan dia ingin komputer itu dijual dengan harga di bawah $ 500. Roberts berjanji untuk memenuhi harga dan mengirimkan mesin pertama ke Popular Electronics segera setelah itu dibangun, dan Popular Electronics berjanji untuk menerbitkan serangkaian artikel di dalamnya, termasuk cerita sampul.

Seperti yang dijelaskan Freiberger dan Swain: "Ketika Salsberg setuju untuk pergi dengan mesin Roberts, ia mempertaruhkan reputasi majalah itu pada sebuah janji dan firasat. Tidak seorang pun di MITS pernah membangun komputer sebelumnya. Roberts hanya memiliki dua insinyur pada staf, dan salah satu dari mereka memiliki gelar di bidang teknik penerbangan. Roberts tidak memiliki prototipe dan tidak ada proposal terperinci. Tapi Paman Sol terus meyakinkan Salsberg bahwa Roberts bisa melakukannya. Salsberg berharap dia benar.

"Roberts sama tegang tentang janji Popular Electronics . Betapapun dia menyukai dan menghormati Les Solomon, dia waspada terhadap kepastian ceria Solomon. Semakin dia menyadari betapa pentingnya sebuah cerita sampul dalam Electronics populer untuk MITS, semakin gugup dia menjadi. Masa depan perusahaannya ada di tangan seorang pria yang mengangkat meja untuk tendangan."

Roberts ingin memastikan bahwa mesin yang ia bangun adalah komputer lengkap. Kemudian, ia menjelaskan: "Aturan dasar dasar untuk komputer pribadi dari sudut pandang teknis adalah bahwa itu harus menjadi komputer yang nyata dan beroperasi penuh yang sepenuhnya dapat diperluas dan setidaknya pada prinsipnya dapat melakukan apa saja yang menjadi komputer mini tujuan umum saat itu. bisa lakukan. 'Komputer mini' adalah istilah itu dan merujuk pada mesin 16-bit atau 8-bit. Dan, itu adalah aturan dasar. Kami ingin membuat mesin yang, dari sudut pandang pengguna, tidak degeneratif pada semua. Perbedaan utama antara mesin kami dan di mana orang lain berada adalah bahwa kami menggunakan mikroprosesor, dan semuanya adalah keadaan terkini dari seni. Kami tidak pernah menggunakan memori inti meskipun kami memang melihat inti. Pada saat itu kami mulai bekerja pada Altair, memori inti masih jauh lebih murah daripada memori berbasis IC."

Musim panas itu, sebagian besar mesin dirancang. MITS hanya memiliki tim kecil, dengan sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh Roberts, insinyur senior William "Bill" Yates, dan Bybe.

Menurut pendiri MITS, Forest Mims, Roberts merancang logika antarmuka untuk 8080, memori 256-byte RAM, jam 2MHz, dan logika panel depan untuk 25 sakelar kontrol / input dan 36 indikator LED pada mesin; sementara Yates meletakkan pola foil untuk papan sirkuit.

Seperti yang dijelaskan oleh Mims, Roberts "juga membuat apa yang membuktikan keputusan penting: Dia memasukkan ketentuan untuk bus terbuka, sehingga memori tambahan dan kartu periferal dapat ditambahkan kemudian. Kabinet Optima yang terlalu besar dapat menampung hingga 16 kartu tambahan. Oleh karena itu, Ed merancang catu daya 8-ampere yang besar dan kuat untuk mesin tersebut, tidak memiliki gagasan bahwa bahkan daya sebesar ini nantinya akan terbukti tidak memadai bagi penggemar komputer yang berdedikasi yang mengisi lemari biru dan abu-abu mereka dengan kartu periferal."

Yates sebenarnya akan merancang bus perangkat keras yang awalnya menggunakan kabel dengan 100 koneksi untuk memungkinkan kartu tambahan dicolokkan ke papan sirkuit utama. Andrea harus bekerja dengan sangat cepat, jadi dia tidak punya waktu untuk semua jenis desain, sesuatu yang akan kembali mengganggu desainer papan nantinya, tetapi itu berhasil.

Dalam banyak hal, bus akan berubah menjadi salah satu nilai jual utama komputer. Bus 100-pin akan segera menjadi standar industri, dengan pesaing menyebutnya bus S-100 (meskipun Roberts selalu bersikeras itu harus disebut "Altair bus").

Desain ternyata bukan masalah terbesar; sebaliknya perusahaan itu hampir bangkrut. Roberts membutuhkan pinjaman $ 65.000 untuk melanjutkan. "Aku benar-benar berharap kita akan ditembak jatuh, " katanya, tetapi entah bagaimana ia membujuk bank untuk meminjam. "Kupikir mungkin kita bisa menjual 2.000 dalam setahun."

Mesin Yang Hilang

Roberts dan Yates ingin mesin baru itu terlihat seperti komputer sungguhan, jadi mereka menciptakan casing prototipe yang mirip Data General Nova dengan sakelar dan lampu di bagian depan.

Setelah prototipe komputer selesai, Roberts mengirim komputer pertama ke Solomon melalui sebuah perusahaan bernama Railway Express. Salomo menunggu mesin, tetapi tidak pernah tiba. Railway Express rupanya kehilangan komputer dan tak lama kemudian dinyatakan bangkrut.

Ini meninggalkan Popular Electronics dan MITS pada posisi yang berbahaya. Majalah itu berkomitmen untuk cerita sampul dan sekarang tidak punya mesin. Solomon harus melihat skema dan mengambil kata Roberts bahwa hal itu berhasil. Dan Roberts dan MITS tidak punya cukup waktu untuk membuat prototipe baru pada waktunya untuk difoto untuk sampul.

Jadi dihadapkan dengan tidak ada mesin, mereka hanya memalsukannya. Andrea mengambil biru sekitar setengah ukuran AC, menambahkan sakelar kecil dan dua baris LED merah ke panel depan, dan mengirimkannya ke Solomon. Dan dengan demikian, ketika edisi Januari 1975 dari Popular Electronics pergi untuk menekan, itu menampilkan foto sampul mencolok dari "kotak logam kosong yang menyamar sebagai komputer."

Di beberapa akun, mesin yang hilang memberi MITS kesempatan untuk meningkatkan desain.

Roberts selalu berniat agar mesin itu dapat diperluas. "Tujuannya adalah membuat mesin yang dalam semua aspek berfungsi seperti komputer mini standar." Pada saat itu, MITS telah membeli Data General Nova II, dan Altair akan menyerupai mesin Data General.

Menurut Paul Ceruzzi, prototipe asli memiliki empat papan sirkuit besar ditumpuk satu sama lain, dengan kabel pita lebar yang membawa 100 garis dari satu papan ke yang lain. Ketika mengerjakan prototipe baru, MITS memberinya kabinet yang lebih dalam dan bukannya menghubungkan kabel ke backplane yang membawa sinyal dari satu papan ke yang lain. Ini memungkinkan papan lain di luar empat yang asli. Beberapa mengatakan perubahan itu karena waktu ekstra; yang lain mengatakan Roberts menemukan pasokan konektor 100-slot dengan harga yang sangat bagus.

Dengan membuat bus terbuka, Altair mengikuti jejak banyak perusahaan komputer mini pada waktu itu, memungkinkan orang lain untuk merancang dan memasarkan kartu untuk mesin tersebut. Bus ini, yang oleh Roberts akan selalu disebut sebagai Altair Bus tetapi yang menjadi standar sebagai bus S-100, pada akhirnya akan memungkinkan mesin yang kompatibel kemudian. Memang, perusahaan seperti IMS (nantinya IMSAI) akan melakukan untuk MITS apa yang kemudian membentuk mesin yang kompatibel dengan IBM seperti Compaq, HP, dan Dell, terhadap IBM.

Pada akhir 1974, Solomon telah menerima prototipe yang berfungsi. Dalam ceritanya, "Ed mengirimi saya komputer lain dengan rute yang berbeda. Di sana saya, di sebuah kantor kecil di New York dengan kotak logam bertanda PE-8 di meja saya, dan Teletype ASR-33 sebagai satu-satunya cara memasukkan atau menampilkan instruksi dan data. Di antara rutin start-up switch-panel dan Teletype yang berisik, saya diminta untuk membawa pulang 'benda itu', yang saya kira menjadikan PE-8 komputer rumah pertama yang bisa diterapkan."

Memberi nama Altair

Satu pertanyaan adalah apa yang disebut mesin baru itu. Seperti banyak hal dalam cerita, ingatan berbeda.

David Bunnell, seorang penulis teknis di MITS yang kemudian menjadi editor pendiri PC Magazine dan berbagai majalah lainnya, awalnya menyarankan agar Roberts menyebut mesin itu "Little Brother." Ketika mereka duduk untuk menulis cerita mereka untuk majalah itu, Roberts dan Yates akan menyebutnya "PE-8, " berharap nama itu akan mencegah majalah itu dari mengacaukan cerita. Tetapi para editor di Popular Electronics merasa perlu sesuatu yang lebih menarik.

Solomon sering menceritakan kisah bagaimana mesin itu dinamai, tampaknya pertama kali pada konferensi pengguna yang diselenggarakan Bunnell di Albuquerque, dan kemudian diulang dalam sebuah cerita oleh Bunnell dan Eddie Curie, wakil presiden MITS lain, dalam edisi awal PC Magazine . Kisah ini diulangi di Digital Deli Solomon sendiri (1984, Workman Publishing Company) dan di Fire in the Valley dan Steven Levy's Hackers, dua buku mani tentang pendirian industri, keduanya diterbitkan pada tahun 1984.

Ini versi Solomon, dari buku Digital Deli-nya, yang juga dikutip dalam InfoWorld:

"Langkah selanjutnya adalah menemukan nama yang menarik untuk anak kami yang berusia 8 tahun. Setelah makan malam suatu malam saya bertanya kepada putri saya yang berusia dua belas tahun, yang menonton Star Trek , apa nama komputer di Enterprise itu.

"Komputer, " jawabnya.

Itu nama yang bagus, pikirku, tapi tidak seksi. Lalu dia berkata:

'Kenapa kamu tidak menyebutnya Altair? Di situlah Enterprise akan berada di episode ini. '

Hari berikutnya saya menelepon Ed untuk mencoba nama baru. Jawabannya singkat: "Saya tidak peduli apa yang Anda sebut itu, jika kami tidak menjual dua ratus, kami akan celaka!" Jadi Altair menjadi."

Ini adalah kisah yang menyenangkan dan satu yang telah diulang dalam banyak sejarah industri, hingga dan termasuk The Innovators pada tahun 2014 karya Walter Isaacson.

Tetapi Mims menceritakan kisah yang berbeda, mengatakan Solomon mendiskusikan nama itu dengan editor rekanan Popular Electronics Alexander Burawa dan asisten editor teknis John McVeigh. Dalam akunnya, "Al kemudian ingat mengatakan, 'Ini adalah acara bintang, jadi mari kita beri nama setelah bintang.' Dalam beberapa menit, John McVeigh berkata 'Altair.'"

Dan Salsberg, yang menjawab akun Solomon tentang InfoWorld , tampaknya mengkonfirmasi kisah selanjutnya:

"Ini adalah pemahaman saya bahwa itu disarankan oleh John McVeigh, seorang editor staf, selama pertemuan dengan dua staf editor lainnya, Solomon dan Al Burawa, yang terakhir adalah redaktur pelaksana Modern Electronics , yang menegaskan hal ini. Solomon membuat cerita yang bagus tentang putrinya menamai mesin sambil menonton 'Star Trek, ' tetapi tampaknya ini hanya sebuah cerita."

Kisah yang Meluncurkan Industri PC

Kisah sampul memproklamirkan peluncuran Altair 8800 akhirnya muncul dalam edisi Januari 1975 Popular Electronics . Di dalam, tajuk utama berjanji, "Eksklusif! ALTAIR 8800. Proyek komputer mini paling kuat yang pernah disajikan - dapat dibangun dengan harga di bawah $ 400."

"Era komputer di setiap rumah - topik favorit di antara para penulis fiksi ilmiah - telah tiba!" cerita, yang dikreditkan ke H. Edward Roberts dan William Yates, dimulai. "Ini dimungkinkan oleh Popular Electronics / MITS Altair 8800, sebuah komputer full-blown yang dapat tahan terhadap komputer mini canggih sekarang di pasar."

Artikel ini mencantumkan 23 aplikasi potensial untuk mesin, tidak ada satu pun dari game, meskipun game akan menjadi penggunaan pertama bagi sebagian besar pembeli. Dan itu berjanji bahwa pembaca dapat memesan kit lengkap - yang termasuk prosesor Intel 8080 dan memori 256 byte, seharga $ 397, atau versi rakitan seharga $ 498, plus pengiriman. Mengingat bahwa daftar harga untuk 8080 dengan sendirinya adalah $ 360, ini sepertinya cukup murah.

Reaksi terhadap cerita itu langsung. Seperti yang diingat Roberts, "hari pertama kami mendapat satu atau dua panggilan. Keesokan harinya, kami mungkin tidak mendapat satu panggilan pun, tetapi pada akhir minggu kami bisa melihat bahwa kami telah menjual 10 atau 15 mesin. Dan kami tahu pada akhir minggu itu besar. Ada satu hari di akhir Januari atau Februari di mana kami menjual 200 mesin dalam satu hari."

Ini diikuti oleh artikel lain oleh Roberts dan Yates dalam edisi berikutnya, menjelaskan cara memprogram Altair.

Roberts mengatakan bahwa pada pertengahan Januari, perusahaan, yang setahun sebelumnya hampir bangkrut, telah menyelesaikan cerukan dan memiliki $ 250.000 di rekeningnya.

Tetapi mesin-mesin itu masih belum dikirim. Menurut satu cerita, dalam waktu satu minggu dari cerita yang muncul, MITS memiliki 200 pesanan, dan pada akhir Februari, ada 2.000, "dan yang mereka miliki hanyalah satu prototipe yang berfungsi." Perusahaan berhasil mengirimkan beberapa set papan pada awal April; pada bulan Mei, mereka mulai mengirim kit lengkap.

MITS telah menjanjikan pengiriman 60 hari, tetapi pesanan tidak dipenuhi dalam jumlah hingga musim panas, menurut Fire in the Valley. Dan karena banyak pesanan datang untuk kit, kualitas produk akhir sebagian bergantung pada tidak hanya kualitas suku cadang, tetapi juga keterampilan penghobi. Menurut sebagian besar akun, lebih sulit untuk disatukan daripada proyek elektronik Heathkit pada zaman itu.

Dan, tentu saja, mesin telanjang itu sangat terbatas. Dengan hanya 256 byte memori dan tidak ada periferal, yang terbaik yang bisa Anda lakukan adalah membuat lampu berkedip dalam pola tertentu.

Tapi itu nyata dan tersedia secara komersial, dan penggemar bergegas untuk mendapatkan mesin.

"Salah satu hal yang menjadi bukti langsung adalah bahwa orang-orang bernafsu terhadap mesin-mesin itu. Saya tidak tahu cara yang lebih baik untuk menggambarkannya: Mereka bernafsu untuk itu, " kata Ed Roberts kepada W. David Gardner dalam Reflections: An Oral History of Industri Komputer , suplemen untuk Berita Sistem Komputer.

Pada suatu hari di bulan Desember yang dingin di Harvard Square, Paul Allen melihat salinan Popular Electronics edisi Januari , yang "menghentikan saya, " tulisnya dalam Idea Man. Dia membeli masalah itu dan menunjukkannya kepada temannya Bill Gates, dan bersama-sama mereka membuat keputusan untuk menulis versi BASIC untuk mesin tersebut. (Ini sebenarnya ditulis pada komputer mini PDP-10 di Harvard, menggunakan simulator 8080, sebelum kedua orang itu benar-benar melihat Altair itu sendiri.) Allen membawa program itu ke Roberts, dan "direktur pengembangan perangkat lunak" di MITS, di mana ia dan Gates akan bekerja pada perangkat lunak. Ini akhirnya menyebabkan gugatan antara pasangan dan MITS atas kepemilikan kompiler BASIC. Gates dan Allen menang, dan tentu saja keduanya melanjutkan untuk memulai Microsoft.

Sementara itu, MITS mulai bekerja pada kartu periferalnya sendiri, termasuk antarmuka ke periferal dan lebih banyak memori, yang sangat dibutuhkan mesin. "Kami membuat komitmen untuk melakukan desain sistem, " kata Roberts. "Bahkan sebelum kami berbicara dengan Popular Electronics , kami memiliki antarmuka sepintas untuk disk, tape drive, dan beberapa jenis printer yang berbeda." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Bapak Komputer Pribadi, Komputasi Populer Januari 1985, hal 74-79)

Perusahaan lain, dimulai dengan Teknologi Proses, segera mulai membuat papan plug-in, seperti lebih banyak memori, cara untuk menghubungkannya ke teletype, dan cara selanjutnya menghubungkannya ke perangkat televisi dan keyboard, Paul E. Ceruzzi menulis dalam Sejarah Komputasi Modern.

Mesin terus menarik banyak perhatian di komunitas penghobi. Pada 16 April, Steve Dompier melaporkan MITS di Homebrew Computing Club di Menlo Park, CA, mengatakan MITS memiliki 4.000 pesanan pada saat itu, menurut Fire in the Valley .

Beberapa saat kemudian, Perusahaan Komputer Rakyat mencurahkan satu halaman untuk mesin baru itu, mendesak para pembaca untuk memperoleh artikel Popular Electronics . Lee Felsenstein (yang kemudian merancang Osborne 1) dan Bob March membaca cerita itu dan mulai membuat papan untuk itu. Ini akan berubah menjadi Perusahaan Teknologi Prosesor di Berkeley, CA.

Menurut Steven Levy, Felsenstein "tahu bahwa arti penting Altair bukan sebagai kemajuan teknologi, atau bahkan sebagai produk yang bermanfaat. Nilainya adalah harga dan janji - keduanya akan memikat orang untuk memesan kit dan membangun komputer mereka sendiri."

Anggota Homebrew Computer Club akan mulai membuat mesin sendiri, termasuk Felsenstein dan tentu saja anggota Homebrew Steve Wozniak, yang akan segera membangun Apple I.

Pada akhir tahun 1975, Anda dapat membangun CPU dengan papan tambahan dengan harga sedikit di atas $ 1.000, dan Anda dapat memasang terminal dan printer, menjalankan Basic, Assembler, dan Debugger. Dan juga pada saat itu, ada pesaing langsung, termasuk Imsai Manufacturing Corp, yang memiliki mesin sendiri berdasarkan pada 8080 dan bus yang kompatibel, yang akan disebut "S-100."

Adapun MITS, itu menghasilkan $ 1 juta dalam penjualan pada tahun 1975 dan tiga kali lipat pada tahun 1976. "Pasar kami lebih besar dari kapasitas kami untuk berkembang, " kata Roberts. Ketika ia menjual perusahaan itu pada Mei 1977 ke Pertec, Roberts mengatakan itu menghasilkan $ 20 juta dalam bisnis setiap tahunnya. Pertec terbukti tidak dapat memasarkan lini Altair dalam industri yang semakin kompetitif dan menghentikan lini tersebut beberapa tahun kemudian. Roberts pindah ke Georgia untuk menjadi dokter, meninggal pada 2010.

Tetapi dampak dari Altair hidup - itu adalah mesin yang meyakinkan sejumlah besar penggemar bahwa waktu yang tepat untuk "komputer pribadi" dan inilah mesin yang sebenarnya bisa mereka miliki. Selama kehidupan Altair, itu terjual puluhan ribu unit, menjadikannya mikrokomputer komersial volume pertama. Revolusi komputer aktif.