Buku-buku Amazon harus dibuka di tempat yang paling dibutuhkan

Ketika e-commerce masih baru dan orang-orang masih takut untuk memberikan informasi kartu kredit mereka secara online, Amazon memikat pembeli dengan slogan "Toko Buku Terbesar Bumi" dan janji buku-buku murah dikirim ke depan pintu rumah mereka.

Pada saat itu, industri buku sedang sibuk memerangi penjual buku besar; Sepenggal Batu Tulis 1997 tentang masa-masa awal Amazon ragu untuk mengatakan paling tidak ("Toko Buku Terbesar Bumi"? Lebih mirip "Bumi Terkecil").

Tapi Amazon mencakar jalannya ke puncak. Ketika pengiriman dua hari terlalu lambat, Amazon pada 2007 memperkenalkan Kindle ereaders dan unduhan seketika. Pada 2011, penjualan ebook melampaui penjualan buku cetak untuk pertama kalinya di Amazon. Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Borders tidak lama kemudian, sementara Barnes & Noble telah menutup sekitar 15 toko per tahun selama lebih dari satu dekade.

Lima tahun lalu, tampaknya Amazon telah berhasil melakukan apa yang ingin dilakukan oleh perusahaan teknologi: mengganggu industri tradisional. Apa yang tidak diharapkannya adalah agar pembaca menolak. Toko buku bata-dan-mortir yang tetap telah melihat penjualan mereka naik pada kecepatan yang cukup stabil sejak 2015, sementara penjualan ebooks turun hampir 19 persen di AS tahun lalu.

Meskipun Amazon berhasil menghancurkan ritel, ternyata tidak bisa mengubah cara orang berhubungan dengan buku. Orang-orang ingin memegang buku asli dan membolak-balik halaman sambil dikelilingi oleh pembaca lain. Karena sama soliter dengan tindakan membaca, pembaca adalah sebuah komunitas.

Masuk ke Amazon Books, yang dibuka hari ini di Time Warner Center Manhattan yang mengkilap. Tetapi sebagai kuil mengkilap seperti kapitalisme, Amazon harus melihat utara dan timur. Tidak ada kekurangan toko buku di Manhattan, tetapi Queens - wilayah terbesar New York dan paling beragam secara etnis di New York - hanya memiliki satu toko buku, Astoria Bookshop yang sangat bagus tetapi sangat kecil. Dan Bronx kehilangan toko buku terakhirnya, Barnes & Noble, beberapa bulan yang lalu.

Pengorganisir komunitas sedang melangkah; Queens Bookshop Initiative baru saja mencapai tujuannya untuk mengamankan ruang dan pendanaan untuk sebuah toko, dan The Lit Bar berusaha melakukan hal yang sama di Bronx. Sebagai orang yang sangat percaya pada toko buku independen, saya ingin ini dan inisiatif lain berhasil. Namun sebagai orang yang kehidupannya dibentuk oleh kecintaan membaca, saya ingin ada toko buku sebanyak mungkin - dan itu berarti toko buku perusahaan bersama toko buku komunitas.

Jika Amazon ingin melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri, Amazon juga akan melakukan yang terbaik untuk pembaca dan membuka toko buku di daerah miskin dan kelas pekerja yang telah membiarkannya.