Mengembangkan konsep komputer pribadi

Walaupun Altair 8800 mungkin merupakan komputer pribadi pertama yang sukses secara komersial seperti yang sekarang kita pahami istilahnya, menurut sebagian besar definisi, itu bukan PC yang benar-benar pertama, dan tentu saja tidak menciptakan konsep.

Konsep komputer pribadi kembali jauh sebelumnya, setidaknya ke artikel berpengaruh oleh Vannevar Bush berjudul "As We May Think, " yang muncul dalam The Atlantic edisi 1 Juli 1945., ia menggambarkan mekanisasi semua jenis proses manusia, dan berbicara tentang "perangkat masa depan untuk penggunaan individu, " di mana seseorang dapat menyimpan semua buku, catatan, dan komunikasinya. Dia menyebut perangkat ini "memex" karena berfungsi sebagai pelengkap memori. Dan sementara perincian perangkat yang ia bayangkan - mikrofilm, fotografi kering, dan kode keyboard, misalnya - tampaknya sudah ketinggalan zaman, konsep itu - cara untuk menyimpan, mengambil, dan menyajikan segala macam informasi - jelas merupakan komputer pribadi.

Menjelang fajar tahun 1970-an, banyak bahan yang nantinya akan dicampur bersama untuk membuat PC jatuh ke tempatnya. Di antara sistem yang lebih besar, ada kecenderungan ke arah "minicomputer, " mesin yang terutama lebih kecil dari "mainframe" besar waktu itu, dicontohkan oleh IBM 360. Sebaliknya, industri melihat tanaman baru komputer yang lebih kecil - dari perusahaan seperti Digital Equipment Corp. (DEC), Data General, Hewlett-Packard, dan Wang Laboratories. Ini umumnya masih merupakan mesin yang relatif mahal - PDP-8 DEC yang populer mulai dari $ 16.000. Pada periode ini, mereka berlari pertama pada transistor diskrit dan kemudian pada sirkuit terintegrasi yang lebih kecil tetapi belum mikroprosesor, yang baru saja memasuki lokasi.

Sangat mudah untuk menyarankan bahwa dari waktu ke waktu komputer mini ini akan semakin kecil dan menjadi komputer pribadi. Memang, ada kisah populer pendiri dan CEO DEC, Kenneth Olsen, yang mengatakan pada akhir 1977 bahwa "tidak ada alasan bagi setiap individu untuk memiliki komputer di rumahnya." Meskipun ada banyak alasan untuk percaya bahwa kutipan diambil di luar konteks, memang benar bahwa DEC dan pembuat komputer mini lainnya gagal membuat versi yang lebih kecil dari mesin mereka yang ditujukan untuk pengguna individu hingga setelah pasar komputer pribadi seperti kami. tahu itu sudah berjalan dan berjalan. (Memang, dalam bukunya The Innovators , Walter Isaacson mengatakan bahwa pada pertemuan komite operasi DEC pada Mei 1974 di mana perusahaan sedang mendiskusikan pembuatan versi yang lebih kecil dari PDP-8, Olsen mengatakan, "Saya tidak dapat melihat alasan bahwa siapa pun ingin komputernya sendiri. ")

Koneksi Lembah Silikon

Tetapi pada saat yang sama, berbagai kelompok orang di dekat Palo Alto di California Santa Clara Valley (belum secara luas dikenal sebagai Silicon Valley) sedang berbicara tentang mengambil komputer dari perusahaan besar dan membuatnya lebih dapat digunakan oleh individu.

Memang, pada tahun 1972, Stewart Brand, editor Whole Earth Catalogue , telah menulis sebuah artikel berpengaruh di Rolling Stone yang berjudul "Spacewar, " yang dimulai dengan kalimat: "Siap atau tidak, komputer akan datang ke masyarakat."

Brand melanjutkan dengan mengatakan, "Itu kabar baik, mungkin yang terbaik sejak psychedelics, " dan memang dalam bukunya What the Dormouse Said (2006, Penguin Books), John Markoff berpendapat bahwa budaya tandingan Sixties - pandangan dunia liberal yang terkait dengan seks dan narkoba- sangat penting dalam menyiapkan awal revolusi komputer pribadi.

Doug Engelbart dan NLS

Mungkin yang paling berpengaruh dari para perintis awal adalah Douglas Engelbart, yang berbicara tentang "antarmuka manusia-mesin, " atau antarmuka pengguna seperti yang pada akhirnya akan disebut, pada awal 1961. Di Stanford Research Institute (kemudian dikenal sebagai SRI), ia menciptakan apa yang akan menjadi Augmented Human Intellect Research Center atau proyek Augment. Dia menerima dana sebagian dari Robert Taylor, saat itu dari Advanced Research Project Agency (ARPA), yang juga akan mendanai pekerjaan dasar yang menciptakan apa yang menjadi Internet. Dalam proyek Augment, mereka menciptakan Sistem oNLine (NLS), yang dirancang untuk memungkinkan peneliti berbagi informasi dan menyimpan serta mengambil dokumen di perpustakaan elektronik terstruktur.

Karya ini akhirnya mengarah pada apa yang oleh Markoff disebut "masih demonstrasi teknologi komputer paling luar biasa sepanjang masa" di Fall Joint Computer Conference di San Francisco pada 9 Desember 1968. Selama presentasi yang terkenal ini, yang kemudian dikenal sebagai "ibu dari semua demo, "di mana ia memamerkan berbagai teknologi komputer interaktif, termasuk banyak hal yang belum pernah terjadi dalam komputasi pada saat itu.

Engelbart memulai demo dengan mengatakan "program penelitian yang akan saya jelaskan kepada Anda dengan cepat dapat dikarakterisasi dengan mengatakan, jika di kantor Anda, Anda sebagai pekerja intelektual diberikan layar komputer yang didukung oleh komputer yang hidup untuk Anda semua hari dan langsung responsif terhadap setiap tindakan yang Anda miliki, berapa banyak nilai yang bisa Anda dapatkan dari itu?"

Demo NLS mencakup semuanya, mulai dari pengeditan teks (yang sudah agak standar) hingga windowing dan mouse, serta item yang lebih canggih seperti konferensi video desktop, hiperteks, dan penautan file dinamis.

Itu sangat berbeda dari mainframe batch-mode yang mendominasi komputasi pada saat itu, yang sering mengandalkan kartu punch yang Anda kirimkan dan laporan yang kembali terutama nanti. Engelbart akan disebut "bapak mouse, " tetapi yang lebih penting, demo perangkat lunaknya akan membuktikan inspirasi bagi generasi komputer pribadi.

Terminal Informasi Rumah

Pada sekitar waktu yang sama, Stanford AI Lab (SAIL) milik John McCarthy adalah pusat penelitian komputer lainnya. McCarthy juga memikirkan apa yang bisa dilakukan orang dengan daya komputasi, meskipun ia lebih fokus pada menghubungkan terminal ke komputer yang lebih besar, menggunakan sistem yang disebut time-sharing. (Hari ini, kami akan menganggap ini sebagai server dengan terminal bodoh, dan itu benar-benar tidak jauh berbeda dalam konsep dari komputasi awan.)

Dalam sebuah makalah tahun 1970 yang disebut "Terminal Informasi Rumah, " McCarthy menggambarkan sebuah sistem yang sangat dekat dengan visi pengguna PC saat ini yang terhubung ke Internet:

"Para visioner sering mengusulkan agar rumah dilengkapi dengan terminal informasi yang masing-masing terdiri dari keyboard mesin tik dan layar yang mampu menampilkan satu atau lebih halaman hasil cetak dan gambar. Terminal harus dihubungkan oleh sistem telepon ke komputer yang dibagi waktu yang, pada gilirannya, memiliki akses ke file yang berisi semua buku, majalah, surat kabar, katalog, jadwal penerbangan, banyak informasi publik tambahan yang sekarang tidak disimpan, dan berbagai file pribadi untuk pengguna."

"Melalui terminal, pengguna dapat memperoleh informasi apa pun yang diinginkannya, dapat membeli dan menjual, dapat berkomunikasi dengan orang dan lembaga, dan memproses informasi dengan cara lain yang bermanfaat. Sistem semacam itu tidak pernah muncul karena harganya terlalu mahal, tetapi dengan setiap kemajuan dalam teknologi, itu menjadi lebih layak."

PARC: The DynaBook and the Alto

Pada awal 1970-an, banyak ide terbaik tentang apa yang akan menjadi komputer pribadi keluar dari Palo Alto Research Center (PARC) Xerox. Salah satu pemimpin di sana adalah Robert Taylor, yang di ARPA telah membantu mendanai Engelbart dan merupakan salah satu pemimpin dalam penciptaan ARPAnet. Dia membantu merekrut Alan Kay dari SAIL, dan Kay akan menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh dalam pengembangan PC modern.

Konsep Kay adalah untuk komputer portabel seukuran notebook, beratnya tidak lebih dari 4 pound, memiliki memori 8K, dan biaya kurang dari $ 500. Memang, dalam konsepnya, ini sangat mirip dengan komputer notebook yang terhubung dengan Internet saat ini, meskipun karena mikroprosesor modern belum dibuat, ia menggambarkannya sebagai sedang dibangun dari "komponen LSI murah." Kay menyebut buku ini DynaBook dan menggambarkannya dalam sebuah makalah yang disebut "Komputer Pribadi untuk Anak-Anak Segala Usia, " yang diterbitkan pada Agustus 1972.

Dalam tulisan ini, ia menjelaskan bagaimana dua siswa bernama Beth dan Jimmy dapat menggunakan mesin seperti itu untuk bermain game ("Spacewar"), perpustakaan pengetahuan online (mirip dengan Wikipedia atau mungkin Google) dan untuk matematika dan menggambar, sementara ayah Beth dapat gunakan itu untuk meneliti, mengetik, dan mengunduh buku.

Mungkin sedikit melebih-lebihkan teknologinya, di surat kabar dia berkata: "Sekarang berada dalam jangkauan teknologi saat ini untuk memberi semua Beths dan ayah mereka 'DynaBook' untuk digunakan kapan saja, di mana saja sesuai keinginan. Meskipun dapat digunakan untuk berkomunikasi dengan orang lain melalui 'utilitas pengetahuan' masa depan seperti 'perpustakaan' sekolah (atau sistem informasi bisnis) sekolah, kami berpikir bahwa sebagian besar dari penggunaannya akan melibatkan komunikasi refleksif pemilik dengan dirinya sendiri melalui media pribadi ini, sebanyak kertas dan notebook saat ini digunakan."

Dengan kata lain, dia menggambarkan komputer pribadi yang terhubung. Pada tahun 1972, Kay tahu mesin seperti itu tidak mungkin, dengan mengatakan tiga "gelombang tangan" terbesar dalam skenarionya adalah layar datar, layar berdaya rendah, harganya, dan tebakannya tentang berapa banyak yang bisa dilakukan pada yang tidak terhubung. Mesin 8K.

Karena membangun DynaBook pada tahun 1972 tidak mungkin, Kay sebaliknya mengalihkan perhatiannya untuk membangun apa yang disebutnya "Minicom" -dan pada bulan Mei tahun itu, pada pertemuan Laboratorium Ilmu Komputer PARC, ia membuat sketsa ide komputer pribadi dikonfigurasikan dari Data General Nova yang terhubung ke layar sinar-hitam-putih Sony 9-inci. Taylor telah mencoba untuk membangun "komputer berbasis layar, " dan pada bulan Agustus, PARC's Chuck Thacker dan Butler Lampson menawarkan untuk membangun mesin. Ini akan berubah disebut Xerox Alto.

Alto memiliki mouse dan keyboard, dan yang paling inovatif untuk saat itu, tampilan yang sepenuhnya dipetakan, yang berarti dapat menampilkan grafik. Itu memungkinkannya menjadi mesin pertama yang menjalankan antarmuka pengguna grafis (GUI), yang nantinya akan menjadi standar di semua komputer. Ketika Alto pertama kali diperagakan pada April 1973, itu dimulai dengan gambar halaman pertama Winnie the Pooh dan kemudian grafik Cookie Monster yang memegang huruf "C." (Konsep GUI pada akhirnya akan dipopulerkan kira-kira satu dekade kemudian oleh Apple Macintosh dan Microsoft Windows.)

Mesin pertama direncanakan akan menelan biaya $ 10.500 masing-masing, meskipun hanya beberapa yang pernah dibuat, dan Xerox tidak akan mulai membuat mesin komersial, Xerox Star, sampai lama kemudian.

Selama beberapa tahun ke depan, Wilayah Teluk San Francisco akan melihat sejumlah orang berkumpul untuk berbicara tentang konsep komputer pribadi.

Di antaranya adalah Bob Albrecht, yang akan menemukan People's Computer Company, yang sama sekali bukan perusahaan komputer, melainkan buletin berpengaruh yang ditujukan untuk penggemar dan orang lain yang memiliki minat pada komputer dan teknologi.

Manifestonya, yang dituangkan dalam terbitan pertama pada Oktober 1972 jelas: "Komputer lebih banyak digunakan untuk melawan orang daripada untuk orang. Digunakan untuk mengendalikan orang, bukan untuk membebaskan mereka. Saatnya untuk mengubah semua itu - kita membutuhkan… Perusahaan Komputer Rakyat."

Pada saat itu, Alan Kay dan tim di PARC menciptakan apa yang hari ini tampak seperti komputer pribadi, dan Douglas Engelbart sedang mencari komputer pribadi. Tetapi sebagian besar, mesin-mesin yang dalam pertarungan untuk "PC pertama" sebenarnya disatukan oleh orang-orang di luar Lembah.

Seperti yang dijelaskan Markoff, "para ilmuwan di Xerox PARC yakin mereka menciptakan masa depan, dan pada Juni 1975 ketika Larry Tesler berjalan dalam satu hari untuk memberi tahu mereka bahwa ada sesuatu yang penting terjadi di luar pusat penelitian, tidak ada yang benar-benar memperhatikan apa pun.."

Sesuatu yang penting adalah awal dari apa yang akan menjadi revolusi PC: Tesler akan melihat demo Altair 8800 di Rickey's Hyatt House Hotel di Palo Alto. Silicon Valley akan segera melahirkan Homebrew Computer Club dan banyak komputer awal, tetapi langkah pertama akan terjadi di tempat lain.

Untuk informasi lebih lanjut, lihat Andy Grove: The Life and Times of American oleh Richard S. Tedlow (2006, Portcover Hardcover), "The Birth of the Microprocessor" oleh Federico Faggin, The Chip oleh TR Reid (2001, Random House Trade Paperbacks), "Mendefinisikan Intel: 25 tahun, 25 Acara" (1993, Intel Corporation), Sejarah Komputasi Modern oleh Paul E. Ceruzzi (2003, The MIT Press), Inside Intel oleh Tim Jackson (1997, Harper Collins), The Intel Trinity oleh Michael S. Malone (2014, HarperBusiness), The Man Behind the Microchip oleh Leslie Berlin (2006, Oxford University Press), Microchip oleh Jeffrey Zygmont (2002, Basic Books), The Alkemis Baru oleh Dirk Hanson (1983, The Book Service Ltd), "Sejarah Lisan tentang Pengembangan dan Promosi Mikroprosesor Intel 4004, " Museum Sejarah Komputer, "Sejarah Lisan tentang Pengembangan dan Promosi Mikroprosesor Intel 8008, " Museum Sejarah Komputer, dan Revolusioner Nyata (2012, Diamond Docs, iLine Entertainment).