Di dalam relay, anti-smartphone untuk anak-anak

Setiap orang tua memiliki momen ketika mereka berpikir untuk memberikan anak mereka telepon. Bagi Chris Chuang, CEO pembawa nirkabel kecil Republic Wireless, saat itulah kedua putranya "tersesat" di hutan.

"Anak-anak lelakiku berada di hutan di belakang rumah kami. Ketika kami berada di sana, hari semakin gelap dan kami tidak bisa melihat mereka. Jadi aku melangkah keluar - 'kawan, saatnya makan malam, pulanglah.' Tidak ada jawaban. Ketika suara saya semakin keras, begitu juga kecemasan dan kekhawatiran saya di hati saya… jadi saya terus berteriak untuk mereka, dan dengan diam."

Akhirnya, Chuang menemukan anak-anaknya; mereka bermain petak umpet saat gelap, mereka tidak bisa mendengarnya, dan itu baik-baik saja. Tapi tidak seperti kebanyakan dari kita, Chuang menjalankan operator nirkabel, jadi dia membuat perusahaan mengerjakan proyek untuk mengawasi anak-anak saat mereka berada di luar dan mungkin juga melakukan sesuatu tentang kecanduan layar.

Relay Republik Wireless, diluncurkan hari ini, adalah gadget kecil unik yang tidak cukup telepon dan bukan walkie-talkie. Ini kotak berwarna tanpa layar dan tombol besar di tengah, dirancang untuk anak-anak usia 6-11.

Tekan tombol, dan itu dapat mengirim pesan seperti walkie-talkie ke perangkat Relay lain atau ponsel orang tua, selama ponsel orang tua menjalankan aplikasi Relay. Relay juga memutar musik, dan di masa depan mungkin memiliki Google Assistant atau Alexa. Relay tidak memiliki nomor telepon biasa, dan tidak dapat dihubungi oleh orang luar.

Republic memberi kami akses awal ke perangkat dan proses produksinya, sehingga kami bisa melihat bagaimana perangkat yang mirip telepon ini muncul. Lihat ulasan lengkap kami, yang menjelaskan cara kerjanya. Pertanyaan yang lebih besar adalah, apakah orang tua akan membelinya?

Anak-Anak Punya Ponsel Sekarang

Menurut laporan pemerintah Inggris yang dikutip oleh analis Benedict Evans, 25 persen anak berusia 9 tahun di Inggris memiliki ponsel pintar, seperti halnya 46 persen anak berusia 10 tahun dan 71 persen anak berusia 11 tahun. Tapi ini sebuah twist: lebih banyak anak-anak dari 8-11 memiliki "telepon" pada tahun 2010 daripada yang mereka lakukan sekarang, meskipun jumlah itu merayap naik kembali. Perbedaannya: mereka dulu memiliki non-smartphone, yang kemudian padam, tetapi orang tua telah menunjukkan perlawanan untuk mengganti mereka semua dengan smartphone.

Sebuah laporan Nielsen 2017 mengatakan bahwa di AS, 15 persen anak-anak mendapatkan telepon pada usia 9 tahun, dan 22 persen lainnya pada usia 10 tahun. Sembilan puluh persen orang tua ingin menggunakan telepon mereka untuk berkomunikasi dengan anak-anak mereka, tetapi 66 persen mendapatkannya satu per satu. karena "mereka telah memintanya untuk sementara waktu."

"Mayoritas anak-anak mendapatkan ponsel antara usia 10 dan 12, " kata Michael Levine dari Sesame Workshop. "Dulu usia sekolah menengah, dan sekarang sudah turun ke usia sekolah menengah."

Dari anak-anak yang bergerak, 81 persen mengirim teks dan 59 persen mengunduh aplikasi, membuat 71 persen orang tua khawatir bahwa anak-anak mereka menghabiskan terlalu banyak waktu dengan telepon mereka.

Bit terakhir itu jelas merupakan tema di grup fokus Republic Wireless-run yang saya kunjungi bersama eksekutif. Karena orang tua di sana memiliki anak yang lebih muda, yang kebanyakan memiliki tablet, iblis yang paling sering muncul adalah YouTube. YouTube, YouTube, YouTube. Biarkan anak-anak itu keluar dari layar, kata orang tua.

"Orang tua mencari cara untuk membuat anak-anak mereka berhenti menggunakan telepon, jika mereka memilikinya, dan berusaha meminimalkan waktu layar, " kata Jennifer Hanley, Wakil Presiden bidang Hukum dan Kebijakan untuk Family Safety Safety Institute (FOSI), dirinya segar dari melakukan presentasi kepada orang tua.

Masalah keamanan tidak banyak muncul di kelompok fokus, tetapi sebuah laporan yang ditugaskan oleh FOSI mengatakan itu adalah kekhawatiran No. 1 yang dimiliki orang tua tentang "mainan yang terhubung." Perhatian utama orang tua adalah peretas, penjahat dunia maya, dan pencuri identitas bisa mendapatkan akses ke data pribadi melalui mainan online, kata laporan itu.

Telepon Terbaik untuk Anak-Anak

Banyak orang tua yang tampaknya tidak terlalu nyaman dengan smartphone anak-anak mereka, tetapi mereka tetap melakukannya. Dalam laporan FOSI itu, 31 persen orang tua mengatakan bahwa bahaya memiliki smartphone melebihi manfaatnya.

Chuang mengatakan dia melihat banyak keluarga membeli paket murah Republik dan smartphone murah untuk remaja mereka. "Ketika kami melihat ini terjadi lebih dan lebih, kami merasa seperti ini bukan jawaban terbaik untuk anak berusia 11 tahun, 12 tahun. Itu adalah jawaban yang salah, mengingat masalah kecanduan layar yang dapat ditimbulkan oleh smartphone, " dia berkata.

Jadi Republic membuat rencana dasar untuk Relay: ia harus menghubungkan kedua orang tua dan anak-anak, ia harus memiliki beberapa fitur "menyenangkan", dan itu tidak dapat memiliki layar.

Ujung dan Pengalihan Mati

Jadi berapa lama untuk mendapatkan gadget baru seperti ini dari konsep hingga kenyataan? Sekitar dua tahun. Relay pertama sangat mirip dengan iPod nano yang lebih tua - perangkat yang berorientasi vertikal, dengan roda klik.

"Idenya pada saat itu adalah ia akan menyimpan sesuatu, seperti voicemail. Kami akan menyimpan semua voicemail yang Anda terima dari kontak Anda, dan kemudian Anda akan benar-benar memiliki lokasi kursor tempat Anda menelusuri pesan-pesan ini dan mendengarkan kepada mereka secara berurutan, "kata Matt Newton, perangkat keras Republik SVP.

Menavigasi toko-dan-maju kotak surat ternyata terlalu sulit pada perangkat tanpa layar, kata Sai Rathnam, CTO Republik. "Semakin saya melihat pengguna berjuang dengan antarmuka itu, semakin saya menyadari bahwa itu hampir mustahil."

Keamanan juga menjadi masalah. Saat Anda menyimpan pesan, Anda harus memikirkan cara menyimpannya dengan aman dan siapa yang dapat mengaksesnya.

Jadi perusahaan beralih ke model walkie-talkie, 3D mencetak berbagai prototipe dan memutarnya. Satu model, dengan pembicara di belakang, terlalu sulit untuk didengar, sehingga harus pergi. Sebuah penutup kain terlihat bagus, tetapi terus robek ketika orang menariknya dari saku mereka, menurut Newton. Lanyard loop harus digunakan agar mereka dapat menggunakan seluruh bagian luar perangkat sebagai antena LTE. MicroUSB terlalu sulit untuk dipasang anak-anak, jadi mereka datang dengan konektor magnetik. Baterai khusus mengisi sebagian besar bagian bawah perangkat: lebih besar dari baterai jam tangan pintar, tetapi lebih kecil dari baterai ponsel.

Pesan Relay menghilang segera setelah dikirim, dan perangkat tidak memiliki cara untuk membuat atau menerima panggilan telepon standar, membuat sistem ini relatif sulit untuk disalahgunakan.

"Sama sekali tidak ada data yang disimpan di mana saja, di server kami atau di server pihak ketiga. Pesan-pesan ditransfer dengan aman menggunakan TLS, " kata Rathnam.

Untuk sementara, mereka ingin perangkat diaktifkan dengan suara, dengan antarmuka seperti Alexa. "Kami menyadari itu hanya sedikit lambat, semacam kludgey, dan itu tidak mudah untuk anak-anak… itu bukan hal yang wajar untuk dilakukan, untuk mengatakan, 'X kata kunci, hubungi siapa pun, '" Presiden Republik Jim Mulcahy kata.

Anak-anak memasang beberapa fitur. Mulcahy melihat putrinya dan teman-temannya hanya berusaha membuat suara mereka sendiri keluar dari Relai satu sama lain; yang mengarah ke fitur "gema" di mana ia mengulangi kata-kata Anda kembali kepada Anda dengan suara lucu.

Setiap iterasi yang lebih kecil membutuhkan dua hingga tiga bulan, membuat prototipe perangkat keras dengan printer 3D MakerBot dan mengkodekan pada Raspberry Pis, kata Newton; gerakan yang lebih besar membutuhkan empat hingga lima bulan.

"Ini adalah dua tahun mengembangkan produk seluler, " kata Newton.

Siapakah Republic Wireless?

Kami tidak mengharapkan sesuatu seperti ini datang dari Republic Wireless, tetapi itu masuk akal. Republic adalah operator jaringan virtual seluler, atau MVNO: operator nirkabel yang tidak menjalankan menara sendiri, tetapi menggunakan perpaduan menara Wi-Fi, Sprint, dan T-Mobile untuk mengirim panggilannya.

Intense engineering selalu membedakan Republic dari MVNO yang lebih berfokus pada harga seperti TracFone. Ponsel Republik pertama memiliki firmware khusus untuk mengaktifkan panggilan Wi-Fi, lebih awal dari yang dilakukan empat operator besar. Kemudian, perusahaan menemukan "panggilan terikat, " yang mengirim panggilan melalui Wi-Fi dan jaringan seluler secara bersamaan.

Jadi ada insinyur - banyak dari mereka. Mereka tidak pernah membangun perangkat keras sebelumnya. Jadi Republic mempekerjakan sekelompok mantan insinyur Motorola dan memberi mereka ide Relay untuk bekerja dengannya.

Republic sudah memiliki proyek perangkat keras lain dalam pipa: markas Anywhere, yang merupakan telepon rumah kombinasi dan pembicara Asisten Google.

Dengan perangkat keras eksklusif, Republic berusaha melawan komoditisasi layanan MVNO. Selama beberapa tahun terakhir, dunia operator virtual berbiaya rendah telah benar-benar booming, sebagian besar berkat T-Mobile dan Sprint yang menawarkan harga grosir yang agresif. Banyak yang menjual paket yang sangat mirip, murah, dan mudah dikonfigurasi di jaringan yang sama.

Hingga taraf tertentu, Republic menarik trik tertua di buku operator nirkabel. Pada tahun-tahun sebelum iPhone dan Galaksi ada di mana-mana, operator nirkabel besar berusaha menarik dan mempertahankan pelanggan dengan telepon eksklusif. Republik melakukan hal yang sama: itu hanya menciptakan mereka sendiri.

Apakah Ini Cukup Keren?

Perusahaan telepon seluler telah berusaha mencari cara untuk memberi anak-anak konektivitas dan keamanan selama beberapa dekade sekarang. Kami melihat telepon anak-anak dengan panggilan terbatas pertama pada tahun 2005: Enfora TicTalk, Firefly, dan LG Migo. Mereka semua dirancang untuk membiarkan anak-anak hanya memanggil beberapa nomor, terutama orang tua mereka. Belakangan, industri beralih ke perangkat yang dapat dikenakan dan memberi mereka kemampuan melacak, dengan jam tangan pintar anak-anak seperti seri Filip, Tinitell, dan LG Gizmo.

Pembuat perangkat ini semuanya bangkrut, tidak ingin bicara, atau keduanya. Kami mendekati LG, ZTE, Sprint, dan Verizon dan mereka tidak ingin membahas perangkat anak-anak. Tinitell baru saja gulung tikar; Filip beralih menjadi perusahaan perangkat lunak. Sulit di luar sana.

Telepon Seluler untuk Anak-Anak: Sejarah Visual

Mulcahy mengatakan masalahnya adalah anak-anak tidak menganggap perangkat itu menyenangkan. Dia ada benarnya: mereka semua seperti gelang kaki kecil untuk tahanan Anda yang pendek dan terkasih. Anak-anak juga ingin berbicara dengan teman-teman mereka, katanya. Apa yang tidak dikatakannya, yang mungkin membuat Relay bermasalah, adalah bahwa mereka ingin mengirim SMS kepada teman-teman itu juga.

"Budaya anak sangat kuat dalam mempengaruhi pilihan orang tua, dan bukan mainan yang keren, " Levine dari Sesame Workshop memperingatkan.

Analis Carolina Milanesi dari Creative Strategies setuju, mengatakan ada ketidaksesuaian antara apa yang orang tua yang membeli gadget ini inginkan, dan apa yang sebenarnya diinginkan anak-anak.

"Ketika anak-anak cukup besar untuk benar-benar menginginkan ponsel, mereka menginginkan iPhone atau Galaxy S, bukan ponsel anak-anak, " katanya. "Dulu, ketika telepon hampir membuat panggilan, Anda mungkin bisa lolos dengan telepon yang lebih murah dan spesifikasi lebih rendah tetapi sekarang anak-anak memperhatikan kamera, desain dan merek."

Tidak Cukup Telepon

Mengambil Relay ke grup fokus, saya melihat sekelompok anak-anak gaduh bermain dengan mereka dengan penuh semangat dan mencintai mereka. Keponakan perempuan saya yang berusia 6 tahun naik ke pangkuan saya, mengangkat satu, dan berkata dengan sangat serius, "jika Anda ingin berbicara dengan seseorang, Anda memerlukan walkie-talkie."

Setelah memberikan perangkat itu kepada putri saya yang berusia 12 tahun selama seminggu, saya telah melihat kelebihan dan kekurangannya. Relay bukan ponsel yang berfungsi penuh, tapi itulah intinya. Sangat membantu ketika saya mengirimnya ke toko, dan kami mengobrol di sepanjang jalan. Dia bersenang-senang menggunakannya dengan sekelompok teman saat mereka menjelajahi jalan dalam kelompok untuk proyek buletin.

Namun, memberikannya kepada teman yang jauh darinya, menghadirkan beberapa tantangan logistik. Anak-anak harus mengatur waktu untuk berbicara satu sama lain, yang berarti mereka harus menggunakan telepon atau PC, dan itu menjadi cukup canggung sehingga akhirnya mereka hanya kembali ke SMS.

Jadi Relay bukan pengganti komprehensif untuk smartphone; Republik akan dengan bebas mengakuinya. "Ini mainan, " kata putriku padaku. Pada $ 149 untuk paket dua, ditambah $ 6, 99 / bulan untuk penggunaan tanpa batas, pertanyaan besarnya adalah apakah orang tua dan anak-anak akan memilih ini melalui telepon.

Avi Greengart, seorang analis untuk Global Data, tidak berpikir Relay akan membuat penyok di pasar smartphone. Tetapi masih bisa menemukan ceruk.

"Saya tidak berharap itu berhasil kecuali jika Republik menurunkan harga dan menargetkan komunitas pengguna tertentu yang ingin membatasi akses internet anak-anak mereka sambil mempertahankan komunikasi dasar. Saya melihat sedikit peluang Relay memindahkan smartphone sebagai cara utama keluarga berkomunikasi, tetapi itu bisa menjadi hit dengan keluarga berkemah atau beberapa kelompok agama, "kata Greengart.

"Saya pikir ada ceruk, tetapi bersaing dengan banyak hal yang harganya sama dan menawarkan lebih banyak fungsionalitas, " Levine Sesame Workshop setuju.