Temui lulusan yale yang menjalankan startup iklan sosial untuk merek gulma legal

Pada bulan September 2014, Steve Berke dan kru media digital 4TwentyToday-nya masuk ke RV dan berkendara dari Miami ke kota kecil Decatur, Texas. Mencari untuk membuat video YouTube viral untuk mengadvokasi Amandemen 2 Florida (akhirnya gagal) untuk melegalkan mariyuana medis, Berke dan timnya menemukan rumah persembunyian asli tempat John Travolta dan Olivia Newton-John menembak Grease "You're The One That I Ingin "nomor musik. Di tengah-tengah pekan raya daerah, 4TwentyToday memfilmkan "You're the Law That I Want, " sebuah video parodi kreasi ulang untuk ditembak.

Dalam waktu 48 jam, video berada di halaman depan BuzzFeed dan Upworthy, dan ditampilkan di acara permainan @midnight Comedy Central. Tapi dengungan cepat berhenti dan tampilan YouTube terhenti.

CEO Berke telah mendirikan Bang Holdings Corp dan Bang Digital Media pada bulan Juli itu, menjadikan teman lama Yale, Adam Mutchler sebagai COO-nya. Mereka telah membuat beberapa video populer, tetapi keberhasilan yang pertama ini membuat para pengusaha pemula berpikir tentang cara beriklan dan mengadvokasi legalisasi ganja secara efektif. Lebih khusus lagi, bagaimana melakukannya untuk industri booming bisnis ganja legal yang ingin mendapatkan nama mereka di luar sana.

"Saya pikir pasti video ini akan beredar, " kata Berke. "Itu semua yang kami pikir media digital ingin bicarakan. Ternyata Facebook baru-baru ini mengubah algoritmanya untuk mulai menekan tautan YouTube, yang merupakan contoh utama mengapa industri ganja membutuhkan platform iklan yang lebih baik; pemain utama seperti Google dan Facebook tidak melayani industri. Saat ini tidak ada jaringan iklan, jadi bagaimana merek ganja seharusnya mendapatkan kesadaran nasional dan membentuk Coca Colas dan Pepsis dari industri mereka? Kami melihat ini sebagai peluang untuk menciptakan platform sosial untuk merek ganja untuk mendapatkan eksposur."

Bang Digital Media mengalihkan sumber dayanya untuk menumbuhkan halaman Facebook 4TwentyToday, tetapi juga mulai mengidentifikasi influencer sosial dan membangun jaringan pengguna di Facebook, Instagram, Snapchat, YouTube, dan media sosial lainnya. Saham Bang Holdings go public pada bulan Maret. Pada penawaran umum perdana (IPO), jaringan Bang Digital Media telah berkembang menjadi sekitar 660.000 penggemar ganja yang terlibat dan telah menghasilkan lebih dari 150 juta tampilan konten, menurut perusahaan.

Karena semakin banyak negara yang melegalkan produksi dan penjualan ganja (dan, akhirnya, jika legalisasi nasional terjadi), merek ganja masih akan dihadapkan dengan peraturan periklanan ganja negara-oleh-negara yang ketat. Undang-undang ini melarang iklan ganja di media cetak, tempat umum, radio, televisi, dan, dalam banyak kasus, bentuk iklan internet. Berke mengatakan startup saat ini sedang membangun platform dan menandatangani influencer sosial ke "Green Monkey Network" Bang. Tujuan mereka adalah untuk mencapai 100 juta pelanggan pada Q3-Q4 2016 dan menjangkau lebih dari 10 juta pelanggan potensial melalui pemasaran konten sosial multi-channel.

"Saat ini, industrinya sangat terfragmentasi; sangat-dan-pop, " kata Berke. "Anda punya merek di Colorado yang tidak ada di Washington, Oregon, atau California. Jadi, bagaimana Anda bisa membangun merek nasional ketika pemain digital utama tidak mengizinkan Anda beriklan? Kami tahu merek kanabis ingin beriklan, tetapi bagaimana dan di mana mereka menghabiskan dolar iklan mereka adalah apa yang kami coba untuk memfasilitasi dalam ruang ini."

Mengendarai Green Monkey Network

Kunci apakah Bang Holdings akan berhasil adalah jika ia dapat membuktikan nilai bisnis dari jaringan influencer sosialnya. Berke membicarakan potensi peluang bisnis jaringan multi-saluran (MCN) dan membangun kesadaran merek melalui saluran media sosial yang ada.

"Ini benar-benar tentang mengumpulkan pelanggan, membangun saluran lokal kami sendiri, " kata Berke. "Kalau begitu, kita akan mengumpulkan tim untuk menjangkau perusahaan-perusahaan ganja di seluruh negeri dan berkata, 'Kami bisa menjual jutaan tayangan kepadamu. Kami bisa mengeluarkan merekmu di sana untuk jutaan orang selama jumlah waktu ini.'"

Berke menggunakan perusahaan makanan ganja Dixie Elixirs sebagai contoh bagaimana jaringan influencer akan berfungsi. Jika Dixie Elixirs ingin menjangkau, katakanlah, 5 juta orang dalam seminggu, Bang Digital Media dapat menjangkau influencer Snapchat di jaringan dengan banyak pengikut. Influencer kemudian dapat terbang ke Denver dan Snapchat seluruh tur pabrik tentang bagaimana Dixie Elixirs memproduksi produk-produk dari coklat dan permen untuk soda yang diinfeksi ganja, Berke menjelaskan. Pemasaran konten yang benar-benar efektif adalah tentang memberikan nilai yang melekat untuk pemirsa di luar mendapatkan merek di luar sana.

"Pengguna Snapchat mendapatkan tur, mereka belajar bagaimana Dixie Elixirs membuat produk mereka dan, tiba-tiba, Dixie Elixirs memiliki jutaan orang yang menonton tur di fasilitas mereka, mulai dari Google, dan menemukan di mana mereka dapat membeli produk mereka, " kata Berke.

Sementara Berke tidak akan mengungkapkan nama-nama influencer tertentu yang sudah masuk ke jaringan, ia mengatakan bahwa jajarannya termasuk "salah satu dari lima pengguna Snapchat teratas di dunia." Selain dari Bang Digital Media, perusahaan induk juga memiliki perusahaan e-liquid pra-peluncuran bernama Bang Vapor yang menurut Berke memiliki "seorang DJ besar dan influencer lain di dalam pesawat." Bang Vapor saat ini bersiap-siap untuk kampanye media digital sendiri, yang akan berfungsi sebagai cara untuk menguji seberapa efektif jaringan influencer bagi industri yang menghadapi rintangan periklanan arus utama yang sama seperti ganja. Salah satu alasan Bang Holdings go public begitu awal, Berke menjelaskan, adalah untuk membantu membangun jaringan influencer dengan menawarkan saham dan sejumlah kecil ekuitas di perusahaan kepada mitra Green Monkey Network.

"Ini adalah influencer yang ramah ganja. Mereka tidak harus saluran yang berhubungan dengan ganja tetapi influencer yang akan menghibur penawaran branding dari perusahaan ganja, " kata Berke. "Kami hanya akan membawa mereka kesepakatan yang kami rasa sesuai dengan merek mereka sendiri - dan influencer bisa mengatakan tidak pada kesepakatan apa pun yang kami bawa."

Dari Ivy League ke Ganjapreneurs

Berke lulus dari Yale pada tahun 2003, setahun setelah Mutchler, dan mengatakan persahabatan mereka dimulai dengan sungguh-sungguh selama perjalanan tahunan untuk menonton setiap film Lord of the Rings yang baru pada pukul 12:01. Setelah mereka lulus, Mutchler masuk ke produksi film dan Berke menjadi pemain tenis profesional sampai cedera memaksanya memasuki masa pensiun dini. Berke menemukan dirinya di Miami Beach, mengejar karier komedi berdiri tepat di awal fajar YouTube. Dengan bernyanyi, schtick stand-up bermain gitar yang ia gambarkan sebagai "Adam Sandler bertemu Weird Al Yankovic, " Berke menulis beberapa lagu parodi yang ia minta Mutchler untuk membantunya membuat film untuk YouTube.

"Saya membuat beberapa video dan yang ketiga, 'Harus Dilegalkan' menjadi viral dan, dalam putaran nasib yang gila, membuat saya cukup terpapar sehingga saya menjalankannya untuk menjadi walikota Miami Beach pada tahun 2011, " kata Berke.

Apa yang dimulai sebagai kampanye Jon Stewart atau Stephen Colbert yang menyindir, berkembang menjadi dua gerakan walikota yang serius, peluncuran Bang Holdings dan 4TwentyToday, dan penggunaan media sosial perusahaan untuk advokasi ganja. (Dua mantan lulusan Yale lainnya, Gabe Goldstein dan Kevin Park, melayani di Dewan Penasihat Bang Holdings.) Sementara "You're the Law That I Want" gagal seiring dengan berjalannya walikota dan Amandemen 2 Florida, Berke memang mencapai viral load ketenaran tahun sebelumnya dengan parodi Macklemore "Pot Shop."

"Saya menggunakan aktivisme dan komedi untuk meningkatkan kesadaran akan masalah-masalah lokal, dan menggunakan video YouTube saya untuk menyinari beberapa travesties yang terjadi dalam politik Miami Beach, " kata Berke. "Satu hal mengarah ke yang lain; saya adalah calon walikota dua kali dan sekarang saya menjalankan perusahaan ganja."

Dari sudut pandang bisnis, Bang Holdings dan propertinya masih dalam tahap awal. Startup saat ini hanya memiliki lima karyawan, dan belum memiliki tim penjualan untuk menjangkau langsung ke perusahaan ganja dengan peluang iklan. Startup ini masih fokus pada pertumbuhan kehadiran seperti halaman Facebook 4TwentyToday untuk memberikan perusahaan ganja saluran sosial buatan sendiri di luar iklan tradisional. Alasan lain Bang Holdings go public pada tahap awal, Berke menjelaskan, adalah untuk menciptakan kendaraan untuk mulai menggulung perusahaan ganja tambahan kecil (yang berarti mereka tidak secara langsung memproduksi dan menjual produk) untuk membuat vertikal media digital yang lebih besar.

"Kami tidak berencana untuk memonetisasi platform kami sampai kami mendapatkan 100 juta pelanggan melalui kemitraan, dan kami ingin setidaknya dua juta pelanggan di halaman homegrown kami, " kata Berke. "Kami berencana untuk mencapai angka 100 juta pelanggan di Green Monkey Network pada Q3-Q4, yang juga ketika kami berencana untuk melakukan peningkatan modal besar untuk meningkatkan skala bisnis. Dan kemudian kami berencana untuk mulai menghasilkan uang pada Q1 2017."

Bang Holdings akan pindah ke Denver musim panas ini untuk mulai membangun kampanye digital dan memproduksi konten untuk beriklan melalui jaringan influencer. Tetapi startup ini juga memposisikan dirinya sebagai inkubator bagi pengusaha ganja. Berke mengatakan perusahaan berencana untuk meluncurkan inkubator ganja di Q4, dengan ruang kantor bersama di mana Bang Digital Media akan membantu startup lain membuat konten iklan dan memasarkannya melalui kemitraan influencer di Green Monkey Network (dengan imbalan poin atau royalti di perusahaan)).

"Kami berencana untuk membuat komunitas akselerator dan inkubator di mana wirausahawan lain dapat ada di ruang tersebut dan kami dapat membantu mereka membangun jejak digital mereka, membangun kampanye mereka, dan memasangkan mereka dengan influencer untuk meningkatkan paparan merek, " kata Berke. "Tidak banyak ganjapreneur di luar sana dengan pengalaman bisnis."