Pcs yang membuka jalan bagi altair

Sementara orang-orang di Lembah Silikon mungkin telah berpikir tentang arah komputer pribadi dan, tentu saja, menciptakan mikroprosesor yang akan datang untuk menggerakkan mereka, sebagian besar jatuh ke orang-orang di luar lembah untuk menciptakan mesin yang sebenarnya yang menjadi PC pertama.

Tentu saja, pertanyaan tentang apa itu komputer pribadi selalu bisa diperdebatkan. Komputer digital pertama - hal-hal seperti ENIAC - hanya dapat digunakan oleh satu orang pada satu waktu, bahkan jika harganya sangat mahal sehingga tidak ada orang yang dapat memilikinya. Pada 1950, kami melihat perangkat seperti Simon, yang digambarkan sebagai "otak mekanik lengkap terkecil yang ada." Itu ditampilkan dalam masalah Radio-Elektronik , dan lebih dari 400 dijual masing-masing sekitar $ 300, tapi itu benar-benar hanya sebuah kalkulator. Selama bertahun-tahun, ada sejumlah mesin lain dengan karakteristik serupa atau yang merupakan versi desktop dari minicomputer.

Penggunaan pertama dari istilah "komputer pribadi" tampaknya dalam Hewlett-Packard dalam edisi 4 Oktober 1968 dari Science . "Komputer pribadi Hewlett-Packard 9100A yang baru, " kata iklan itu, "siap, mau, dan mampu… membebaskan Anda dari menunggu untuk masuk ke komputer besar." Ini adalah kalkulator ilmiah desktop yang dapat diprogram yang dilengkapi dengan kartu magnetik yang dijual seharga $ 4.900.

Pada periode yang sama, "minicomputer" yang dirancang oleh perusahaan seperti Peralatan Digital, Data Umum, HP, dan Wang mulai muncul - beberapa untuk penggunaan spesifik, beberapa untuk penggunaan bisnis. Ini lebih kecil dari komputer mainframe pada zaman itu, dan beberapa orang memang menggunakannya sendiri. Tetapi mereka relatif mahal, dan secara umum, mereka dipasarkan untuk pelanggan bisnis, ilmiah, dan pendidikan dengan harapan bahwa mereka akan dibagi oleh banyak orang. Namun ketika tahun 1970-an dimulai, panggung ditetapkan untuk jenis perangkat baru- yang akan jauh lebih dekat dengan apa yang kita maksud sekarang ketika kita memikirkan komputer pribadi. Tetapi ketika Anda bertanya, "Apa PC pertama?" ada sejumlah pesaing dan tidak ada jawaban yang mudah.

Kenbak-1

Ketika Museum Komputer di Boston mengajukan pertanyaan itu pada tahun 1986, majelis hakim menyimpulkan bahwa penghargaan itu harus diberikan kepada Kenbak-1 (di atas). Beberapa orang telah mendengar tentang mesin ini, yang dirancang oleh John V. Blankenbaker. Ini pertama kali dijual pada tahun 1971 dan diiklankan di Scientific American edisi September 1971.

Ini dimaksudkan untuk sekolah, bukan konsumen perorangan, tetapi dalam banyak hal menyerupai komputer pribadi yang akan mengikutinya. Itu diprogram tetapi tidak memiliki mikroprosesor karena alasan sederhana bahwa mikroprosesor belum ditemukan. Sebagai gantinya, ia menggunakan sirkuit terpadu skala kecil dan menengah pada satu papan sirkuit, menampilkan total 256 byte memori, dan beratnya 14 pon, sehingga bisa "dengan mudah dan ekonomis dikirim dari satu lokasi ke lokasi lain."

Itu dipasarkan sebagai "komputer pelatihan" karena dapat digunakan untuk melatih orang bagaimana menggunakan komputer yang lebih besar. Ini hanya menggunakan serangkaian tombol dan sakelar dengan lampu untuk keluaran - konsisten dengan cara Anda memulai komputer mini di era itu. Itu dijual seharga $ 750, dan perusahaan yang berbasis di Northridge, California tampaknya hanya menjual sekitar 40 unit sebelum melipat pada tahun 1973.

Pada tahun 1966, seorang insinyur New Hampshire bernama Ralph Baer datang dengan ide menghubungkan televisi ke perangkat elektronik untuk bermain game. Dipatenkan pada tahun 1971, ini dilisensikan ke Magnavox, yang menciptakan sistem permainan Odyssey pada tahun 1972, sangat mungkin perangkat komputasi rumah elektronik pertama. Ini didasarkan pada 40 transistor dan 40 dioda dengan instruksi semua dibangun ke dalam perangkat keras. Tanpa mikroprosesor dan tanpa kontrol perangkat lunak, sulit untuk menganggap ini sebagai komputer pribadi, tetapi ini jelas merupakan langkah besar di jalan.

Intel SIM4 dan SIM 8

Kasus yang lebih meyakinkan dapat dibuat bahwa Intel, yang telah menciptakan mikroprosesor, membuat komputer pertama berdasarkan itu. Tetapi konsepnya berbeda: Intel hanya membutuhkan perangkat uji untuk membantu pelanggan membuat produk yang menggunakan mikroprosesornya.

Marcian E. (Ted) Hoff Jr., yang memimpin tim yang menciptakan Intel 4004, menjalankan kelompok yang bertugas menjual prosesor dan chip memori baca-saja (EPROM) Intel yang dapat diprogram secara elektronik. Mereka memutuskan cara terbaik untuk memamerkan ini adalah dengan menggunakan 4004 untuk menjalankan program yang tersimpan di EPROM, dan untuk melakukan ini mereka membuat papan antarmuka, yang tumbuh menjadi SIM4-01. Ini adalah papan sirkuit kecil dengan soket untuk prosesor, RAM, dan empat EPROM. Meskipun ini jelas terbatas - itu adalah komputer empat-bit - itu benar-benar tujuan umum berbasis komputer mikroprosesor; bahkan beberapa versi bahkan disebut Intel 4004 μ-Computer.

Ini segera berubah menjadi sebuah jajaran "sistem pengembangan" lengkap yang dijual oleh Intel sekitar $ 10.000, yang disebut Intellec-4. Untuk mikroprosesor 8008 nanti, Intel menciptakan papan sirkuit SIM8 dan sistem pengembangan Intellec-8. Intel bahkan merekrut Gary Kildall dari Naval Postgraduate School di Monterey, California untuk mengembangkan bahasa untuk mesin-mesin ini berdasarkan pada PL / 1 IBM. Dia menyebutnya PL / M (Bahasa Pemrograman untuk Mikrokomputer), dan diperkenalkan pada tahun 1973. Dengan menggunakan PL / M, ia kemudian akan membuat kode prototipe untuk CP / M (Program Kontrol untuk Mikrokomputer). Kildall kemudian akan mengambil konsep dan menciptakan Digital Research, Inc., yang dikenal sebagai DRI, di mana mereka akan menjadi dasar untuk sistem operasi CP / M. Jadi Intel menjual mesin yang berbasis mikroprosesor dan bahkan memiliki bahasa dan kompiler.

Tetapi sementara perangkat keras ada di sana, konsep komputer pribadi sebenarnya tidak. Intel menciptakan sistem ini bagi pelanggan untuk menguji dan menulis kode untuk mesin lain yang mereka bangun. Dengan kata lain, mereka tidak dirancang sebagai PC.

Namun, dengan diperkenalkannya mikroprosesor 8008 8-bit pada bulan April 1982, kasus pembuatan komputer yang ditujukan untuk pengguna individu menjadi jauh lebih masuk akal.

Micral

Kasus yang baik dapat dibuat untuk Micral N sebagai komputer pribadi komersial paling awal berdasarkan pada mikroprosesor yang ditujukan untuk audiens komersial nyata.

Ini adalah produk dari perusahaan Perancis bernama Réalisation d'Études Électroniques (R2E), yang didirikan oleh André Truong (seorang imigran Vietnam yang awalnya dikenal sebagai Truong Trong Thi).

Pada pertengahan tahun 1972, Institut Nasional de la Recherche Agronomique (INRA) Prancis meminta R2E untuk mengembangkan mesin untuk membantu dalam proses kontrol untuk generasi baru irigasi tetes. INRA awalnya berencana menggunakan PDP-8, tetapi ternyata terlalu mahal, jadi R2E mengajukan penawaran yang lebih rendah, berdasarkan Intel 8008.

Ada beberapa kontroversi mengenai siapa yang muncul dengan gagasan itu. Insinyur elektronik muda François Gernelle, yang telah bekerja dengan Truong di sebuah perusahaan bernama Intertechnique dan baru-baru ini bergabung dengan R2E, mengatakan ia menyarankan agar ia dapat membuat "kalkulator untuk tujuan itu dengan setengah harga" (terjemahan ada di sini).

Dibantu oleh Alain Lacome dan Jean-Claude Beckman, dengan perangkat lunak oleh seorang programmer bernama Benecherit, Gernelle menciptakan Micral N, yang didasarkan pada mikroprosesor Intel 8008 500 kHz, memiliki 256 byte memori (dapat diperluas ke 2K), dan mungkin terutama memiliki arsitektur bus "pluribus", yang memungkinkan slot ekspansi. Mesin ini dikirim ke INRA pada Januari 1973 dan tak lama kemudian ditawarkan untuk penjualan komersial.

Pada tahun-tahun berikutnya, Truong dan Gernelle akan berdebat tentang siapa yang harus mendapatkan kredit untuk Micral N. Gernelle, yang akan diberikan paten, akan mengatakan bahwa itu adalah idenya. "Di Intertechnique, saya telah mencoba, tanpa berhasil, untuk meyakinkan atasan saya untuk membuat 'mesin kecil' yang tidak tampak 'serius' untuk hierarki saya karena berencana untuk menggunakan komponen lucu 'prosesor mikro, ' 8008 sebuah California kecil perusahaan yang sedikit dikenal di Eropa: Intel."

Dalam ceritanya Truong, ia telah bertemu dengan Intel pada awal 1972, tidak lama setelah peluncuran 8008, ketika ia memiliki "realisasi khusus" bahwa prosesor akan bekerja untuk aplikasi INRA. Tetapi kemudian dia berkata, "satu-satunya pahala saya, jika ada pahala, adalah memutuskan pada awal tahun 1973 untuk memproduksi 1.000 Mikronesia untuk menjualnya dengan harga kurang dari $ 2.000." Truong juga mengatakan dia mendemonstrasikan mesin berbasis Intel 8080 di National Computer Conference pada musim panas 1974, yang akan berbulan-bulan sebelum Altair muncul.

Philippe Kahn, yang menjadi terkenal sebagai pendiri Borland International tetapi pada waktu itu adalah seorang pengembang perangkat lunak muda yang bekerja untuk R2E, memberikan penghargaan kepada keduanya. "Mereka masing-masing memiliki bagian mereka. André adalah visi dan Gernelle bagian dari eksekusi, " kenangnya.

Truong memiliki tim yang bekerja pada perangkat keras tetapi alat "akan menjadi tantangan karena ia membayangkan memperluas kemampuan untuk jalan tol tol tol dll, " kata Kahn. "Ini adalah pria dengan visi."

Bagaimanapun, Micral N tidak menemukan audiens yang besar. Truong mengatakan mereka menjual 500 mesin hanya di Prancis, dan perkiraan lain mengatakan total penjualan kurang dari 2.000 unit. Mungkin itu karena mesin dirancang jauh lebih sebagai pengganti komputer mini berbiaya rendah untuk pasar industri dan kontrak pemerintah dan bukan seperti apa yang kita anggap sebagai komputer pribadi. Memang, sebuah manual pengguna Januari 1974 menyebutnya "yang pertama dari generasi baru komputer mini yang fitur utamanya adalah biaya yang sangat rendah" dan mengatakan "Penggunaan utama MICRAL adalah dalam kontrol proses. Itu tidak bertujuan untuk menjadi mini universal. komputer."

Namun, itu tampaknya menjadi komputer berbasis mikroprosesor non-kit komersial pertama yang ditujukan untuk pelanggan umum (bukan Intel, yang ditujukan untuk pengembang).

MCM / 70

Zbigniew Stachniak membuat kasus untuk MCM / 70 yang sering dilupakan, menjelaskan bahwa ini adalah mesin yang diperagakan oleh perusahaan yang berbasis di Toronto bernama Micro Computer Machines pada Mei 1973.

Dalam ceritanya, presiden MCM Mers Kutt telah memutuskan dia ingin membangun komputer kecil yang akan menjalankan APL, sebuah bahasa pemrograman yang dirancang oleh IBM Kenneth Iverson. Dia telah bertemu dengan co-founder Intel Robert Noyce pada November 1970, dan Noyce telah menjelaskan bahwa Intel menciptakan 8-bit 8008 untuk Computer Terminal Corporation. Bekerja dengan perancang perangkat lunak Gord Ramer, ia menemukan apa yang akan menjadi MCM pada akhir 1971, dan Ramer mulai bekerja pada versi APL yang akan berjalan pada chip bahkan sebelum Intel mengirimkan prosesor 8008. Intel mengirimkan Kutt sistem pengembangan SIM4-01 pada akhir 1971, diikuti oleh SIM8-01 dengan chip Intel 8008 pada Mei berikutnya. Berbeda dengan SIM4, SIM 8 dirancang untuk bekerja dengan memori semikonduktor standar, yang membuatnya jauh lebih cocok untuk mesin keperluan umum.

Rupanya, MCM mulai bekerja untuk membuat mesin berbasis SIM8 tetapi akhirnya pindah ke desain sendiri. Model produksi MCM / 70 adalah model desktop dengan keyboard APL bawaan, layar plasma 32-karakter satu baris, dan drive kaset yang dipasang di panel depan. Itu memiliki Intel 8008 mikroprosesor dan 14KB ROM, yang meliputi sistem operasi untuk mengakses baik perekam kaset (untuk lebih banyak penyimpanan) dan memori virtual serta penerjemah APL. Kemampuan memori virtual memungkinkan memori yang cukup sistem untuk menjalankan interpreter.

MCM punya banyak ambisi untuk mesin. Manual pengoperasian mengatakan "nikmati keistimewaan memiliki komputer pribadi Anda sendiri - Ini adalah hak istimewa yang belum pernah dimiliki pengguna komputer sebelum MCM / 70… Semoga beruntung, dan selamat datang di zaman komputer!" Tetapi sementara mesin akhirnya akan dijual terutama ke lembaga pendidikan untuk mengajar APL, itu tidak memiliki banyak dampak di luar pasar kecil itu.

TV-Typewriter

Akhir tahun 1973 akan melihat beberapa pandangan menarik tentang masa depan komputer pribadi. Pada bulan September 1973, majalah Radio-Electronics mempromosikan "Mesin Ketik TV, " yang dirancang oleh Don Lancaster, yang memungkinkan pembaca untuk menampilkan karakter alfanumerik, yang dikodekan dalam ASCII, pada perangkat televisi biasa. Ini dapat menampilkan dua halaman dengan 16 baris masing-masing 32 karakter; tidak banyak tetapi masih sesuatu, dan relatif sedikit uang.

Ini bukan komputer, tetapi menunjukkan masa depan tentang bagaimana informasi akan disajikan melalui layar yang lebih besar daripada teletype atau layar tunggal. Kit seperti ini menjadi lebih populer dalam pers hobi elektronik, dengan pembaca mengirimkan buklet instruksi dengan rencana lengkap atau kit dengan instruksi dan bagian yang telah dijelaskan dalam artikel majalah. Memang, "mesin tik TV" artikel "adalah awal dari pengalaman belajar massal" yang menyebabkan peretas di seluruh negeri bekerja dengan elektronik digital.

SCELBI-8H

Satu mesin berbasis 8008 yang kebanyakan diabaikan adalah Scelbi-8. Ini adalah produk dari SCELBI Computer Consulting, produsen perangkat keras dan perangkat lunak kecil yang didirikan pada tahun 1973 di Milford, Connecticut oleh Nat Wadsworth dan Bob Findley, di mana Scelbi berdiri untuk SCientific ELectronic Biological.

Seperti yang dijelaskan oleh Wadsworth pada akhir 1972, ia menghadiri presentasi Intel pada 8008 dan menjadi yakin bahwa ia dapat menggunakan 8-bit 8008 untuk menggantikan banyak chip logika yang ia gunakan dalam mendesain produk. Dia sudah memiliki komputer Digital Equipment Corporation PDP-8 - yang berada di kabinet logam setinggi enam kaki - untuk penggunaan eksperimentalnya sendiri di rumah dan menggunakannya untuk membuat cross-assembler untuk Intel 8008.

Tetapi majikannya tidak setuju, jadi dia ingin memulai perusahaannya sendiri. Setelah menawarkan untuk memperdagangkan perangkat lunak assemblernya dengan chip tetapi tidak mendapatkan penawaran yang baik dari Intel, Wadsworth berkata, "Saya meyakinkan dua rekan insinyur lainnya untuk bergabung dengan saya dalam membangun satu set tiga prototipe 8008 komputer 'pribadi'. Kami masing-masing menyumbang sekitar $ 200 untuk membeli 8008 CPU yang diperlukan dan beberapa kilobyte perangkat memori statis."

Dia mengatakan dia menciptakan konsep dasar papan sirkuit prototipe pada musim gugur 1972 dan bahwa proyek dimulai dengan sungguh-sungguh pada Januari 1973. Selama beberapa bulan berikutnya, tim menciptakan lima papan utama untuk sistem, sebuah driver antarmuka CRT, dan papan memori, serta assembler yang ia ciptakan yang akan beroperasi pada April 1973. Sebuah prototipe mesin bekerja pada Juli, dan pada Januari 1974, mereka memiliki sistem kerja pertama mereka.

Sebuah untuk Scelbi-8H muncul di QST edisi Maret 1974, sebuah majalah yang ditujukan untuk amatir radio, menawarkan kit yang mulai dari $ 440.

Sebagian karena serangan jantung Wadsworth, ia tidak pernah fokus banyak pada penjualan komputer tetapi lebih pada perangkat lunak dan buku tentang pemrograman. Selama masa pakai sistem, perusahaan menjual "sekitar 200 komputer - setengah dirakit, setengah kit". Beberapa sumber menyarankan bahwa Scelbi kehilangan sekitar $ 500 pada masing-masingnya. Tetapi buku-buku pemrogramannya terbukti berpengaruh di pasar yang baru lahir.

Mark-8

Salah satu komputer awal yang lebih menarik adalah Mark-8, kit berbasis 8008 yang dirancang oleh Jonathan Titus, yang saat itu seorang mahasiswa pascasarjana di Virginia Polytechnic Institute di Blacksburg, VA.

Seperti yang dijelaskan Titus, penelitiannya melibatkan penggunaan minicomputer seperti PDP-8 / L. Dia melihat 4004, tetapi menggambarkan mesin empat-bit sebagai terlalu terbatas. Tetapi ketika 8008 keluar, ia lebih terkesan, karena set instruksi dan kemampuannya untuk mengatasi "memori 16 kbytes."

Dia membaca buku instruksi Intel untuk 8008 dan pada tahun 1973 memutuskan untuk mengadaptasi papan sirkuit Intel-8 dan menjadikannya sebagai basis komputernya sendiri. Seperti PDP-8, mesinnya akan memberikan satu set kontrol panel depan dan indikator yang dapat diprogram dalam biner, terutama untuk memuat instruksi yang kemudian akan membuatnya menggunakan keyboard atau perangkat layar, seperti Mesin Tik TV Lancaster.

Titus mengatakan bahwa setelah menguji prototipe, ia berbicara dengan Larry Steckler di majalah Radio-Electronics tentang menerbitkan informasi tentang mesin, yang pada saat itu dikenal sebagai Mark-8, dengan 8 yang menandakan prosesor 8-bit. (Titus mengatakan ia juga mendekati majalah Popular Electronics tetapi para editor "tidak menunjukkan minat.")

Seperti yang dijelaskan Titus, "Larry agak skeptis, jadi saya mendesain papan sirkuit, membuat papan prototipe, membuat beberapa modifikasi, dan meletakkan papan-papan itu dalam kotak logam yang sudah jadi agar terlihat profesional. Larry mengunjungi Blacksburg suatu hari di akhir musim dingin atau awal musim semi tahun 1974 untuk melihat bahwa komputer benar-benar berfungsi. " Di sana, Steckler menemukan mesin yang bekerja diatur dengan Mesin Tik TV Lancaster, keyboard, konverter digital-ke-analog (DAC), dan osiloskop. Sebagai hasilnya, dia setuju untuk menerbitkan artikel tentang Mark-8, jadi Titus menulis cerita dan buklet terpisah yang membahas eksperimen tambahan, kemudian membawa mesin itu ke Kota New York pada musim semi 1974 untuk foto.

Hasilnya adalah cerita sampul di Radio-Electronics edisi Juli 1974, dengan judul, "Build the Mark-8: Your Minicomputer Personal." Artikel itu memberi tahu para pembaca untuk "Buat sendiri komputer mini ini. Tambahkan ke Mesin Ketik TV untuk sistem komputer Anda sendiri." Pembaca kemudian dapat membeli satu set instruksi dari majalah seharga $ 5, membeli papan sirkuit dari sebuah perusahaan di New Jersey dan chip dari Intel (termasuk prosesor, yang kemudian dijual seharga sekitar $ 120), sehingga mereka dapat membangun komputer lengkap untuk sekitar $ 350.

Ditanya tentang komputer lain yang keluar pada periode itu, Titus mengatakan bahwa dia akrab dengan buku-buku Nat Wadsworth tetapi tidak melihat komputer Scelbi-8H-nya sampai Mark-8 keluar. Namun, dia mengatakan dia benar-benar melihat ke dalam menggunakan Kenbak-1 pada kursus di Politeknik Virginia tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia mengatakan dia tentu saja tahu tentang perangkat Intel, karena dia menggunakan dasar SIM-8 sebagai dasar untuk Mark-8, meskipun "dengan banyak modifikasi sehingga komputer dapat mengakomodasi panel depan nyata yang akan memberikan pengguna akses ke memori dan biarkan mereka mengendalikan komputer."

Titus mengatakan bahwa Teknik, perusahaan yang memproduksi papan sirkuit cetak, menjual sekitar 400 set papan, sementara Radio-Elektronik menjual sekitar 7.500 dari buklet tambahan senilai $ 5 untuk dijual di artikel majalah. Saat ia menunjukkan, "Bagaimanapun itu bukan kit, tetapi kumpulan tata letak papan sirkuit dan informasi tentang apa yang harus dilakukan dengan mereka."

Mark-8 mungkin tidak lebih kuat daripada Micral N, MCM / 70, atau Scelbi-8H, karena didasarkan pada prosesor 8008 yang sama, tetapi dalam beberapa hal terbukti lebih berpengaruh - jika hanya karena posisinya di sampul majalah AS lebih menarik perhatian. Ini termasuk mata editor Popular Electronics , yang memutuskan bahwa ia membutuhkan komputer untuk sampulnya sendiri.