Townsquared dalam sorotan startup PCMag

Bisnis lingkungan membutuhkan cara yang lebih cepat untuk berkomunikasi satu sama lain dan mengatur komunitas mereka daripada pertemuan Kamar Dagang sesekali. Townsquared, perusahaan yang ditampilkan dalam pemasangan PCMag's Startup Spotlight, adalah komunitas online dan aplikasi seluler yang dirancang untuk membantu bisnis kecil dan menengah (UKM) terhubung dan berbagi sumber daya di lingkungan sekitar. Aplikasi ini menggabungkan unsur-unsur aplikasi berita, jejaring sosial, basis pengetahuan, direktori bisnis dan profesional, dan sistem peringatan crowdsourced real-time untuk memobilisasi kesadaran akan kejahatan lokal.

Didirikan oleh Rohit Prakash dan Nipul Patel, Townsquared memiliki beberapa faktor unik. Platform ini hiper-lokal dan ditargetkan tepat di toko-toko berukuran besar, toko, atau bisnis jasa. Townsquared juga menekankan privasi. Jaringan lokal masing-masing lingkungan adalah pribadi untuk bisnis anggotanya, dan menurut rekan pendiri, setiap bisnis melewati proses verifikasi, termasuk profil terperinci dan baik panggilan atau pertemuan tatap muka sebelum bergabung dengan platform.

Dokumen Perusahaan

Nama: Townsquared

Didirikan: 2013

Pendiri: Rohit Prakash, Nipul Patel

HQ: San Francisco, CA

Apa Yang Mereka Lakukan: Jaringan B2B swasta berbasis komunitas

What That Means: Platform sosial hiper-lokal untuk UKM dalam suatu lingkungan

Model Bisnis: Selamanya gratis untuk pengguna; masih mengeksplorasi monetisasi

Status Saat Ini: Tinggal di SF, Oakland, NYC, dan Seattle

Pendanaan Saat Ini: $ 5, 26 juta pendanaan Seri A; mencari Seri B

Kisah Para Pendiri

Prakash dan Patel adalah teman lama yang keduanya berasal dari keluarga imigran generasi pertama yang memulai bisnis kecil mereka sendiri. Orang tua Prakash menjalankan klinik medis mereka sendiri, dan keluarga Patel memiliki sejumlah usaha kecil termasuk toko kelontong, properti sewaan, restoran, dan hotel. Sejak usia dini mereka harus melihat bagaimana operasi bisnis lokal bekerja dari dalam.

"Pada akhir 2012, saya meyakinkan Nipul untuk pindah ke apartemen saya di Noe Valley, dan kami mulai berjalan mondar-mandir di jalan-jalan San Francisco, pergi ke toko-toko, dan bertanya kepada pemilik bisnis apa yang membuat mereka terjaga di malam hari, " kata Prakash. "Sebagian besar dari mereka berasal dari tempat ketidakdewasaan operasional ini; hal-hal seperti sumber daya manusia, akuntansi, dan mencari tahu bagaimana berurusan dengan pemerintah daerah, seperti bagaimana dan kapan mendapatkan izin dengan tepat. Masalah-masalah ini akan muncul berulang-ulang."

"Ketika saya masih kecil dan bisnis pertama orang tua saya gagal, komunitaslah yang membantu mereka bangkit dan memulai bisnis kedua dengan lebih sukses, " tambah Patel. "Ini tentang pengalaman bersama itu. Sebagai contoh, seorang pemilik usaha kecil menegosiasikan sebuah kontrak sewa mungkin empat atau lima kali dalam hidup mereka, sementara pemilik tanah mungkin melakukannya beberapa ratus setahun. Ketidakseimbangan keahlian dan keterampilan itu selalu membebani pemilik bisnis kecil.."

Patel dan Prakash mendirikan startup pada tahun 2013 dan mempekerjakan seorang desainer web dan seorang insinyur untuk membangun aplikasi web awal. Mereka melakukan uji coba aplikasi di beberapa lingkungan San Francisco akhir tahun itu, dan meluncurkan Townsquared pada awal 2014 dengan 50 anggota. Salah satu komunitas pertama yang mereka dekati adalah Asosiasi Pedagang dan Profesional Noe Valley (NVMPA).

"Mereka datang kepada saya dengan ide ini untuk bisnis lokal, tetapi saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka masih membutuhkan sistem komunikasi untuk membukanya tidak hanya untuk pedagang anggota tetapi untuk seluruh masyarakat, " kata Presiden NVMPA Bob Roddick, Esq. "Mereka kembali beberapa bulan kemudian dengan Townsquared. Saya mengundang mereka ke pertemuan anggota berikutnya di mana mereka meletakkannya, dan pada akhir itu ada 40 anggota baru yang mendaftar. Kuncinya saya pikir adalah mereka tulus memberi ibu-dan-pop ini bisnis layanan yang mereka pasti perlu memberi mereka suara lebih keras di komunitas."

Townsquared mengumpulkan $ 5, 26 juta di Seri A pada bulan Maret 2014 dari August Capital and Floodgate Fund. Dalam satu setengah tahun terakhir, startup ini telah berkembang menjadi 25 orang dan berkembang menjadi dua kota lagi, Oakland dan New York City, dan diluncurkan di Seattle Januari lalu. Mereka mendekati kota ekspansi demi kota, ala Uber dan Lyft. Startup saat ini menawarkan aplikasi web, meluncurkan aplikasi iOS November lalu, dan bertujuan untuk merilis aplikasi Android sekitar tahun ini. Prakash dan Patel mengatakan mereka sedang mencari putaran pendanaan Seri B Townsquared.

Di dalam Platform

"Jika Anda berpikir tentang komunitas di Townsquared, beberapa dari mereka diorganisir di sekitar lokasi sebagai jaringan tingkat lingkungan ini, berbicara tentang hal-hal seperti kejahatan dan keselamatan, sewa, bagaimana penutupan jalan dan ketersediaan tempat parkir akan mempengaruhi lalu lintas pejalan kaki, atau bahkan masalah operasional seperti membutuhkan akuntan baru atau berurusan dengan pengawas kota tentang kode bangunan, "kata Patel. "Mereka akan bertanya, apakah ada orang lain yang harus melalui proses ini, dan bagaimana Anda menavigasi itu?"

Pengalaman pengguna Townsquared dimulai dengan proses pendaftaran dan verifikasi. Menurut Prakash, platform menggunakan kombinasi data publik, informasi rekan, dan data profil untuk memverifikasi keabsahan bisnis dan pemilik di belakangnya. Mereka mengisi data dasar seperti nama dan alamat, serta beberapa pertanyaan yang lebih kreatif seperti apa kekuatan dan keahlian mereka sebagai pemilik bisnis, apa yang telah mereka pelajari dengan susah payah, dan apa yang mereka ingin informasi lebih lanjut.

Pada intinya, Townsquared adalah outlet bagi bisnis untuk mengajukan pertanyaan dan mendapatkan jawaban, berbagi informasi, dan dengan mudah mencari direktori bisnis untuk mengirim pesan bisnis ke ujung jalan. Pengalaman aplikasi web dan seluler mirip dengan Facebook atau LinkedIn, dibagi menjadi beberapa tab seperti Umpan, Direktori, Pesan, dan Pemberitahuan dengan fungsi suka dan komentar yang sederhana. Posting baru juga dapat ditandai dengan Topik, fitur baru lainnya, untuk mengkategorikan posting yang terkait dengan topcs seperti pemasaran, hukum, iklan baris, kejahatan dan keselamatan, atau topik khusus.

Salah satu fitur Townsquared yang paling berguna adalah Urgent Alert-nya. Pengguna dapat menulis pesan singkat tentang mengutil atau vandalisme, misalnya, dan mengirim peringatan melalui teks, email, atau pemberitahuan push tentang acara dan siapa yang harus diwaspadai. Sistem peringatan telah membantu menangkap pencuri, dan pendiri mengatakan mereka telah didekati oleh kapten departemen kepolisian Fisherman's Wharf di San Francisco dengan sebuah tombol di pos yang ditandai sebagai kejahatan dan keselamatan, dengan opsi untuk "Berbagi secara langsung dengan polisi Fisherman's Wharf."

Prakash mengatakan, Townsquared juga menjadi tuan rumah pertanyaan rutin tentang bagaimana sebuah bisnis harus menghabiskan uangnya, misalnya menanyakan apakah ada anggota lain yang telah mencoba teknologi PoS baru seperti Square, apakah itu sepadan dengan investasi, dan apa yang dilakukan atau tidak disukai bisnis tentangnya. Ini adalah fitur yang Townsquared mulai bangun secara lebih formal ke dalam platform. Fitur baru bernama Sumber Daya memungkinkan pengguna menempatkan tautan ke dokumen atau produk, lalu naik atau turunkan suaranya dan mengomentarinya untuk memberikan pemilik bisnis informasi yang "dapat dihidupkan".

Sejak Townsquared ditayangkan di Kota New York, jaringan telah meluas ke berbagai lingkungan di seluruh lima wilayah. Startup ini juga telah membantu mengatur pertemuan masyarakat dan memprotes masalah-masalah seperti pemahatan sewa.

"Tahun lalu ada penipuan ini terjadi di mana penjahat akan memangsa bisnis kecil dengan menelepon dan menyamar sebagai Con Ed mengatakan Anda perlu mengirimi kami wesel; mereka selalu menelepon selama waktu sibuk untuk menangkap Anda lengah, " kata TJ Obias, koki di Du Jour Bakery di Brooklyn, salah satu anggota lingkungan Parks Slope Townsquared. "Daripada membayar, kami memposting tentang itu di Townsquared dan hal yang sama terjadi di seluruh. Hal yang sama terjadi ketika kami memiliki tagihan palsu yang beredar."

Di luar fitur pencegahan kejahatan, Obias mengatakan toko roti telah menggunakan Townsquared untuk meminta komunitas untuk rekomendasi mempekerjakan paruh waktu, dan telah mempekerjakan beberapa barista dengan cara itu. Dia juga mengatakan startup memiliki kehadiran aktif di lapangan, dengan perwakilannya yang berbasis di New York menyelenggarakan lokakarya komunitas dan memeriksa secara teratur dengan toko roti dan anggota Park Slope lainnya.

"Analogi yang bagus untuk bagaimana Townsquared bekerja adalah Slack. Anda dapat melompat ke saluran, Anda mendapatkan integrasi, dan Anda mendapatkan semua informasi ini di ujung jari Anda seperti yang Anda inginkan, " kata Prakash. "Townsquared memiliki topik sendiri dengan komunitas yang berbeda, tetapi bagaimana jika kita dapat mulai mengintegrasikan sistem point-of-sale (POS) mereka atau perangkat lunak sumber daya manusia mereka, atau Microsoft Office, dll. Anda dapat melakukan banyak hal keren ketika Anda berpikir tentang bagaimana pengetahuan ditransfer ke pemilik bisnis."

Rincian Rencana Bisnis

Townsquared saat ini adalah platform yang sepenuhnya gratis, dan menurut Prakash fitur komunikasi, direktori bisnis, dan fitur "basis pengetahuan" seperti sumber daya akan selalu gratis. Para pendiri melihat monetisasi platform lebih berfokus pada model seperti Facebook untuk mendapatkan nilai dari data yang dikumpulkannya, bersama dengan ide-ide seputar memfasilitasi transaksi bisnis kelompok, dan menyediakan pasar B2B.

Akhirnya, Patel mengatakan dia membayangkan Townsquared sebagai cara untuk memberikan skala ekonomi bagi jaringan untuk bertindak sebagai entitas yang lebih besar dalam hal penghematan biaya dan efisiensi - melalui layanan seperti pembelian kelompok dan akses ke vendor - untuk membantu kedai kopi lokal bersaing dengan orang-orang seperti Starbucks. Namun, secara keseluruhan, rencana jangka pendek startup untuk menghasilkan uang dari platform itu tidak terlalu konkret.

"Jika Anda adalah pengguna Facebook, Anda tidak bertanya bagaimana Facebook menghasilkan uang, " Prakash menambahkan. "Tetapi ketika Anda seorang pemilik bisnis, Anda benar-benar bertanya-tanya. Bagaimana Townsquared akan menghasilkan uang? Mereka memberi kami ide seperti ini. Anda dapat membayangkan model Spiceworks di mana kami membantu pemilik bisnis mendapatkan informasi dari vendor yang berbeda. Ada banyak yang bisa dilakukan Townsquared di atas platform yang akan membantu kami menghasilkan uang sambil menjaga prinsip utama kami membantu pemilik bisnis tepat di depan kami. Pertama-tama kami sedang membangun produk terintegrasi, kami akan terjun ke dalam monetisasi di tahun-tahun mendatang.."

Townsquared memiliki aplikasi intuitif dan dukungan bisnis akar rumput yang kuat di beberapa kota pertamanya, tetapi itu bukan satu-satunya startup di ruang jejaring sosial hiper-lokal. Pesaing yang paling mapan adalah Nextdoor, startup lain yang berbasis di San Francisco yang dipasarkan sebagai jaringan sosial pribadi untuk lingkungan, termasuk pemilik bisnis. Nextdoor telah mengumpulkan lebih dari $ 210 juta dalam pendanaan sejak 2010 dan tinggal di lebih dari 90.000 lingkungan di seluruh AS. Pesaing lain adalah Alignable, sebuah startup yang berbasis di Boston yang mengumpulkan $ 11, 54 juta sejak 2012 dan menawarkan jaringan sosial gratis untuk bisnis yang mirip dengan Townsquared. Alignable adalah platform yang lebih menghadap publik, membiarkan bisnis membuat profil yang ditautkan dengan kehadiran media sosial mereka.

Kedua pesaing mewakili tantangan nyata untuk pertumbuhan Townsquared, dan Nextdoor khususnya dapat menimbulkan tantangan yang menakutkan bagi Townsquared mengingat adopsi yang meluas jika ingin mulai secara aktif menargetkan bisnis. Mengingat ruang kompetitif dan kurangnya strategi monetisasi yang jelas, para ahli modal ventura kami (VC) terpecah pada apakah startup memiliki cukup waktu untuk bersaing dan mungkin berkembang di pasar.

Nasihat Modal Ventura

Ryan Sarver, Mitra di Redpoint Ventures mengatakan secara konseptual ide menghubungkan pemilik usaha kecil sangat masuk akal sebagai sekelompok individu yang tidak memiliki daya beli sendiri dan benar-benar dapat memperoleh manfaat dari membangun komunitas untuk berbagi informasi dan sumber daya. Dia mengatakan pasti ada kebutuhan untuk layanan ini, tetapi Townsquared menghadapi target pasar yang sulit tanpa rencana yang jelas untuk menghasilkan uang.

"UKM terkenal sangat menantang dan mahal untuk dijangkau dengan pemasaran dan penjualan, " kata Sarver. "Banyak dari perusahaan-perusahaan ini hanya mencoba untuk menjaga operasi mereka tetap berjalan dan membuat penggajian sehingga mereka tidak akan meluangkan waktu untuk mempertimbangkan bagaimana teknologi dapat digunakan sebagai keunggulan kompetitif. Ini juga merupakan pasar yang sulit untuk ditargetkan karena ada begitu banyak dan mereka membayar sangat sedikit untuk layanan baru. Ini banyak upaya untuk mencapai bisnis tunggal. Townsquared membutuhkan strategi yang solid untuk mengatasi hambatan ini. "

* Redpoint Ventures mengungkapkan itu adalah investor tahap akhir di Nextdoor. *

Lauren Loktev, Mitra Ventura di Collaborative Fund mengatakan, Townsquared menangani masalah yang kita semua pedulikan: memberdayakan usaha kecil, lokal untuk bersaing karena skala ekonomi menjadi semakin kuat di industri masing-masing.

"Model awal Townsquared adalah membuat alat gratis, yang mungkin akan menjadi cara mereka untuk mengakuisisi sekelompok besar UKM ke platform tanpa membayar banyak untuk akuisisi pelanggan, " kata Loktev. "Ini akan sangat menarik untuk melihat langkah mereka berikutnya, karena ada peluang besar untuk menciptakan jaringan usaha kecil yang dapat memberikan banyak keuntungan skala kepada para anggotanya. Ini tidak hanya akan mendorong dunia ke depan, yang merupakan sesuatu kami peduli, tetapi juga memiliki potensi untuk menciptakan bisnis yang kuat dengan efek jaringan yang kuat. Townsquared merasa seperti orang yang perlu diperhatikan."