Kemana pun Anda pergi, di sana Anda berada

Pada musim panas 1997, seorang teman menyarankan agar kami berkendara dari Los Angeles ke New York dan melihat negara itu. Saya baru berusia 25 tahun, jadi saya bisa menyewa mobil secara legal. Kami pikir kami bisa melakukannya dalam satu minggu, dengan sekitar enam jam mengemudi sehari - walaupun begitu kami meninggalkan Boulder, Colorado, kami memutuskan untuk membajak seluruh Kansas ke Hannibal, Missouri, berhenti hanya untuk gas, dendeng, dan bio istirahat. Ketika kami berkendara keluar dari LA dan ke padang pasir, saya mengeluarkan mainan yang dipinjam dari kantor: sistem GPS portabel.

"Portable" mungkin kata yang terlalu kuat untuk sistem pemosisian global make-shift saya. Itu adalah versi baru dari Microsoft Streets dan Atlas 1998, laptop Dell enam pound, dan perangkat GPS berbasis port serial, bersama dengan antena yang saya taruh di dashboard. Peta sudah dimuat dari CD-ROM, dan tidak memiliki koneksi Internet. Namun begitu saya mengaturnya, saya memang melihat peta California dengan titik di atasnya. Memperbesar, saya bisa melihat jalan kami berada. Zooming lebih jauh, saya bisa melihat titik bergerak di jalan raya secara real time. Itu menghancurkan pikiran saya.

Pada saat itu, tentu saja, tidak ada industri GPS konsumen. Akan bertahun-tahun sebelum ponsel mendukung GPS; Qualcomm melakukan tes GPS berbantuan pertamanya pada tahun 2004. Sistem navigasi GPS bootleg saya juga tidak praktis: Laptop menjadi panas, akurasinya tidak bagus, dan daya tahan baterai hanya satu atau dua jam. Kami menggunakannya beberapa kali, tetapi kebanyakan kami hanya pergi ke tempat yang diceritakan oleh rambu-rambu jalan.

Banyak hal telah berubah dalam 19 tahun terakhir.

Hari ini, perjalanan kami tidak diragukan lagi akan mencakup dua smartphone yang mendukung GPS dengan navigasi dan cakupan data nasional. Tentu, Anda dapat menabrak jalan tanpa layanan data, tetapi berkendara 20 menit ke segala arah, dan Anda biasanya dapat mengambilnya lagi. Perjalanan jalan tidak akan pernah sama.

GPS muncul karena Rusia mengalahkan kami dalam Perlombaan Antariksa. Pada tahun 1957, dua ilmuwan MIT memutuskan untuk melacak sinyal radio dari satelit Rusia Sputnik saat terbang di atas kepala. Mereka memperhatikan bahwa sinyal meningkat ketika mendekati dan menurun ketika bergerak menjauh - pada dasarnya, efek Doppler. Tambahkan beberapa triangulasi, dan Anda bisa mengetahui posisi tepat satelit di ruang angkasa. Tidak lama sebelum pemerintah menggunakan proses yang sama secara terbalik untuk mengidentifikasi lokasi titik di lapangan.

Ini bekerja dengan baik. Jadi, pada kenyataannya, pemerintah khawatir kekuatan asing akan menggunakannya untuk menargetkan aset AS. Untuk mencegahnya, mereka memasukkan kesalahan ke dalam kumpulan data: hal-hal seperti, posisi tidak dapat ditemukan dalam jarak 50 hingga 100 kaki. Berguna, tetapi tidak cukup baik untuk aplikasi navigasi, apalagi Pokemon Go.

Jadi pada tahun 1996, Presiden Bill Clinton menandatangani perintah yang membuka sumber daya GPS hingga ke sektor swasta dan memungkinkan pengukuran yang lebih akurat. Sistem mulai beroperasi pada tahun 2000, dan sekarang kami tidak pernah tersesat.

Petunjuk hanyalah salah satu aplikasi untuk teknologi GPS. Ini mengubah cara lahan pertanian diairi dan dipupuk, cara lalu lintas mengarahkan lalu lintas, dan bagaimana perusahaan seperti Amazon dan Walmart mengelola rantai pasokan mereka. Ini adalah teknologi yang memungkinkan Anda menemukan driver Uber dan Snorlax terdekat.

Melihat titik itu bergerak melintasi gurun virtual California pada saat yang sama saya bisa melihat ke atas dan melihat padang pasir yang sebenarnya lewat bertahun-tahun yang lalu sangat luar biasa. Melihat posisi Anda yang tepat di planet ini mengubah perspektif Anda. Itu membuat Anda merasa kecil tetapi terhubung dengan sesuatu yang lebih besar. Tentu saja, orang menerima begitu saja hari ini, tetapi perasaan itu tidak pernah meninggalkan saya.

Banyak orang melihat perjalanan sebagai cara untuk memutuskan sambungan, tetapi itu bukan hak saya. Dengan segala cara, berikan batasan pada teknologi Anda, terutama untuk anak-anak. Tidak ada alasan untuk menonton Ice Age 2 ketika Anda harus melihat keluar jendela (meskipun film mungkin berguna saat berkendara melintasi Kansas). Tetapi jika Anda tidak bepergian dengan peta yang mendukung GPS, kamera yang hebat, Instagram, dan cara untuk menemukan tempat burger lokal terbaik, Anda salah melakukannya. Kisah-kisah dalam edisi Agustus kami akan membantu Anda melakukannya dengan benar.