Mengapa perangkat keras pemula harus berhati-hati saat melakukan crowdfunding

Dalam beberapa tahun terakhir, mengumpulkan uang pada platform crowdfunding telah menjadi pilar semakin banyak rencana bisnis baru. Alternatif untuk mencari investor malaikat dan perusahaan modal ventura (VC) untuk pendanaan awal, situs web seperti Crowdfunder, GoFundMe, Indiegogo, Kickstarter, RocketHub, dan lainnya idealnya memberikan pengusaha outlet untuk mendanai proyek impian mereka dengan sumbangan altruistik dan tanpa mengorbankan kreativitas mereka penglihatan.

Jika pembuat meluncurkan kampanye dengan ide bagus yang didirikan pada rencana bisnis yang komprehensif, model crowdfunding memberi peluang proyek yang layak untuk mencapai tujuan pemenuhannya. Meskipun, ketika datang ke produk perangkat keras, tujuan crowdfunding awal hanyalah langkah pertama untuk bisnis pelarut.

Saat ini ada lebih dari 500 proyek teknologi yang hidup di Kickstarter, yang mencakup semua jenis perangkat keras dan perangkat lunak. Meskipun demikian, menurut Laporan Pemenuhan Kickstarter platform yang dilakukan oleh University of Pennsylvania (UPenn), sembilan persen proyek Kickstarter gagal memberikan "imbalan, " kepada para pendukung mereka, yang berarti kampanye sepenuhnya didanai tetapi mereka yang menyumbang tidak pernah menerima apa pun yang dijanjikan. tunjangan atau pengembalian. UPenn mensurvei 456.751 pendukung yang dipilih secara acak atas ukuran sampel 65.326 proyek yang berhasil didanai dari April 2009 hingga Mei 2015. Angka sembilan persen adalah untuk semua proyek tetapi persentase proyek teknologi hampir sama.

Sementara tingkat kegagalan laporan konsisten di seluruh proyek yang diberi label sebagai "teknologi, " beberapa tahun terakhir telah melihat banyak crowdfunding flop profil tinggi di Kickstarter dan platform crowdfunding lainnya, terutama di sekitar produk perangkat keras. Kegagalan mencakup proyek dari drone Zano $ 3, 5 juta dan Smarty Ring $ 300.000, hingga proyek printer pintar mulai dari $ 1, 5 juta hingga $ 88.000. Terlepas dari berapa banyak uang yang diperoleh perusahaan-perusahaan ini, mereka jatuh ke dalam perangkap sistemik di sekitar biaya di muka, kontrak manufaktur, dan komplikasi pengiriman, yang mengarah ke defisit yang tak dapat diatasi dalam arus kas.

Contoh terbaru adalah sistem keamanan Internet rumah iGuardian yang dikembangkan oleh perusahaan baru bernama ITUS Networks. Terlepas dari kampanye yang didanai penuh, daftar panjang pre-order, liputan pers, dan minat dari toko ritel bata dan mortir dan online, CEO dan pendiri ITUS Networks Daniel Ayoub menjelaskan bahwa perusahaannya berada dalam limbo - lebih dari setahun setelah mengumpulkan hampir $ 175.000 (jauh melampaui tujuan pendanaannya sebesar $ 125.000), disumbangkan oleh lebih dari 1.000 pendukung.

"Kami memiliki pelanggan yang bersemangat, produk hebat, kami telah bermain di media, tetapi kami jatuh ke dalam perangkap ini untuk menjaga roda tetap berputar, " kata Ayoub. "Ketika Anda membuat dan mengirimkan produk perangkat keras yang kompleks yang Anda jual dengan harga rendah, Anda akan mengalami masalah yang tidak terduga, dan kemudian perkiraan dan proyeksi Anda akan berubah. Ketika itu terjadi, itu tidak seperti Anda dapat kembali ke Kickstarter untuk mendapat lebih banyak uang."

5 Hambatan Pasca Pendanaan untuk Bisnis Perangkat Keras Crowdfunded

Ayoub meninggalkan pekerjaannya sebagai insinyur keamanan jaringan pada April 2014 untuk menemukan ITUS Networks setelah membantu ibu mertuanya memperbaiki PC yang lama dan lambat. Di komputernya ia menemukan lebih dari 100 virus Trojan darinya tanpa sengaja mengklik tautan unduhan berbahaya yang sama. Berlangganan perangkat lunak antivirusnya telah lama berakhir; dia tidak menyadari bahwa dia perlu berlangganan kembali agar tetap terlindungi. Ayoub menyadari ada celah di pasar keamanan titik akhir dan meluncurkan ITUS Networks dan iGuardian untuk mengisinya, memberi pengguna rumahan sistem firewall tingkat perusahaan yang tidak pernah mereka perbarui secara manual; mereka cukup mencolokkannya.

"Bisnis berurusan dengan sampah Internet semacam ini sejak dulu, tetapi pengguna yang kurang paham masih suka, " kata Ayoub. "Itu hanya spam biasa yang membuat jaringan luas. Saya ingin membuat sesuatu yang terjangkau terus diperbarui begitu Anda mencolokkannya dan memberi Anda tingkat keamanan yang sama dengan yang dimiliki perusahaan."

Dari sudut pandang keamanan holistik, produk menunjuk apa yang oleh pakar keamanan Dan Geer disebut dalam keynote RSA 2015 sebagai masalah di sekitar "kontrol perimeter." Ini melibatkan firewall yang menggunakan kernel Linux yang sudah berumur satu dekade, sementara pasar firewall konsumen telah menciptakan rasa aman yang keliru karena apa yang disebut "permukaan retas" telah meningkat dengan kelas baru dari perangkat yang terhubung ke Internet. Selain konsumen dan pengecer, Ayoub mengatakan ITUS Networks juga menerima minat dalam iGuardian dari bisnis yang ingin menopang keamanan jaringan tenaga kerja telekomunikasi mereka, melindungi vektor serangan di rumah di luar teknologi jaringan pribadi virtual (VPN) tradisional.

"Perangkat keras memiliki margin tipis dan kami tidak bisa benar-benar membuat investor duduk bersama kami karena kami menargetkan pasar perumahan sebagai lawan dari perusahaan atau produk B2B, " kata Ayoub. Sebagai gantinya, ITUS Networks memilih untuk meluncurkan Kickstarter. Ayoub menekankan bahwa proses pendanaan Kickstarter itu sendiri persis seperti yang diiklankan; itu memberi konsumen produk dan paparan pers, mengkonfirmasi permintaan pasar, dan lebih dari memenuhi tujuan pendanaan awal. Semua masalah terjadi setelah kampanye berhasil diselesaikan pada September 2014. Ayoub menggambarkan hambatan utama yang dihadapi perusahaan sejak saat itu.

1. Estimasi dan Biaya

Dari saat tujuan pendanaan terpenuhi, Ayoub mengatakan uang mulai berdatangan. Dari hampir $ 175.000 yang dihimpun, Kickstarter pertama-tama mengambil biaya standar lima persen (sekitar $ 8.750), diikuti oleh apa yang Ayoub nyatakan beberapa ribu lagi dari dua hingga tiga persen dalam biaya pemrosesan pembayaran dari Amazon.

Ayoub juga mendesain CPU iGuardian dengan prosesor khusus, Random Access Memory (RAM), flash, dan spesifikasi antarmuka, sebuah fakta yang, ketika dibawa ke pabrik, menghasilkan biaya pengembangan produk yang jauh lebih tinggi daripada yang diproyeksikan oleh ITUS Networks, hampir tiga kali lipat dari estimasi manufaktur. Dengan demikian, setiap unit iGuardian yang dijual di Kickstarter - dengan harga antara $ 149-179 per perangkat - mengalami kerugian besar.

2. Pembuatan Kontrak

Bahkan setelah kampanye Kickstarter yang sukses, menemukan produsen kontrak untuk memproduksi pesanan awal mesin iGuardian terbukti sulit. Ayoub mengatakan ITUS Networks menemukan dirinya pada posisi yang kurang menguntungkan dalam negosiasi sebagai perusahaan yang belum terbukti, dan bahwa mayoritas produsen yang mereka dekati memerlukan 50 persen dari biaya pemesanan di muka, dengan jumlah minimum pemesanan minimum $ 100, 000.

"Dengan produsen kontrak tidak ada kelonggaran dengan ketentuan pembayaran, terutama bagi kami di mana kami membutuhkan manufaktur khusus untuk teknologi perusahaan yang kompleks, " kata Ayoub. Untuk membangun batch awal perangkat firewall rumah kompak dengan desain CPU kustom Ayoub, produsen yang dikontrak ITUS Networks membutuhkan antara 12-20 minggu waktu tunggu, menambahkan beberapa bulan lagi ke periode sebelum start-up dapat mulai mengembalikan biaya.

3. Komplikasi Pengiriman

ITUS Networks memiliki modal yang cukup untuk memproduksi pengiriman pertamanya tetapi kemudian muncul masalah pengiriman perangkat ke pendukung di seluruh dunia. Start-up membagi pesanan domestik dan internasional antara pengiriman FirstMile dan Amazon, dan mengirimkan pengiriman produk ke perusahaan-perusahaan pemenuhan tersebut. Ketika para iGuardian mencapai tempat-tempat tujuan di seluruh dunia, Ayoub mengatakan berbagai masalah yang tidak terduga muncul.

Ketika formulir bea cukai tidak diisi dengan benar untuk berbagai negara, paket-paket itu pada dasarnya menjadi limbo; Ayoub mengatakan butuh berminggu-minggu untuk melacak di mana mereka berakhir. Jika harga eceran barang ternyata salah setelah nilai tukar atau pajak, penerima harus membayar bea pada saat pengiriman. Beberapa - yang berasumsi bahwa begitu mereka melakukan pemesanan di Kickstarter tidak perlu membayar biaya tambahan - menolak pengiriman dan paket dikirim kembali. Semua komplikasi pengiriman internasional ini menyebabkan biaya balon semakin meningkat.

4. Apakah Mereka Pendukung atau Investor?

Sepanjang proses penyesuaian kembali perkiraan, pembuatan, dan pengiriman produk, Ayoub mengatakan dia merasakan tekanan konstan dari pendukung Kickstarter-nya. Masalah ini bermuara pada ambiguitas di sekitar batas antara crowdfunding dan investasi tradisional, yang menjadi semakin kabur mengingat Peraturan pendanaan A + (RegA +) Komisi Keamanan dan Pertukaran AS yang baru disetujui dan platform crowdfunding / investasi hybrid muncul di ruang angkasa.

"Kickstarter adalah fenomena yang menarik, " kata Ayoub. "Ada perbedaan besar antara orang-orang yang mendukung gagasan membawa sesuatu ke dunia dan mereka yang melihatnya hanya sebagai pasar untuk menemukan produk. Perbedaan antara pendukung yang hanya mendukung proyek kami dan pendukung yang hanya menyumbang 20 proyek yang berbeda. Saya akan selalu mendengar dari 'investor' tentang kehilangan produk kami."

5. Lingkaran Arus Kas Vicious

Selain waktu pembuatan selama berbulan-bulan, pengecer bata-dan-mortir dan online yang menyatakan minat untuk memesan unit iGuardian masing-masing membutuhkan antara 20-40 persen dari keuntungan, dan hanya akan menerima kiriman secara konsinyasi (artinya tidak ada pembayaran sampai setelah unit terjual). Masukkan semua jeda waktu itu dan Ayoub berkata ITUS Networks melihat enam hingga delapan bulan sebelum uang masuk kembali.

"Setelah kami membangun dan mengirimkan ronde pertama, kami tidak punya uang untuk ronde kedua, " kata Ayoub. "Kami memiliki lebih banyak permintaan daripada yang bisa kami tangani - pesanan mundur, pesanan di muka - tetapi kami tidak memiliki modal untuk terus-menerus memproduksi perangkat keras. Satu-satunya solusi adalah modal yang signifikan untuk pembuatan yang sedang berlangsung agar produk dapat diserahkan."

Cara Memperbaiki Proses

Meskipun benar, proses crowdfunding tidak membangun jaring pengaman untuk perusahaan-perusahaan yang didanai penuh, sebagian dari tanggung jawabnya ada pada pengusaha untuk mempersiapkan diri menghadapi komplikasi tak terduga yang mengganggu bisnis dari segala bentuk dan ukuran. Rod Turner, pendiri dan CEO platform investasi crowdfunding RegA + Manhattan Street Capital (dan veteran dari banyak perusahaan baru dan perusahaan VC) mengatakan alasan terbesar mengapa banyak dari perusahaan baru ini gagal adalah karena pengusaha tidak siap untuk jenis semalam platform crowdfunding sukses memungkinkan.

"Bagian dari tantangannya adalah bahwa dalam banyak kasus, wirausahawan muda ini dengan sedikit pengalaman tidak mengharapkan ide mereka untuk menangkap ini dengan cepat, untuk didanai secepat ini, dan dihadapkan dengan keberhasilan yang jauh lebih cepat daripada yang mereka tawar-menawar, " kata Turner. "Mereka tidak memiliki rencana yang ditetapkan. Rasanya seperti memberitahu seseorang untuk mendapatkan asuransi mobil setelah mereka mengalami kecelakaan."

Bahkan Ayoub, seorang insinyur jaringan keamanan dan sistem informasi yang berpengalaman, mendapati dirinya tidak siap menghadapi tantangan kewirausahaan, sebuah hadiah awal yang dibuat dengan cepat. Turner menyusun empat rekomendasi untuk memulai perangkat keras yang akan diluncurkan untuk meluncurkan kampanye crowdfunding.

1. Tetap Sedikit Sinis

Banyak pengusaha, terutama yang memiliki ide bagus, seringkali optimis liar, menurut Turner. "Pastikan ada seseorang di tim pemula yang dapat memikirkan celah dan membantu secara pre-emptive merencanakan krisis yang tidak terduga."

2. Gandakan Anggaran

Sebanyak apa pun yang Anda pikirkan untuk diminta dalam kampanye crowdfunding, gandakan, saran Turner. "Bagian-bagian dari proses akan selalu lebih mahal daripada yang Anda pikirkan, jadi bangunlah bantal itu. Surplus dapat diinvestasikan kembali ke fitur-fitur yang diperluas atau membantu menjaga bisnis tetap mengapung di kemudian hari."

3. Tiga Kali Waktu Pabrikasi Anda

Turner menyarankan Anda untuk melipatgandakan waktu yang Anda pikir akan dibutuhkan untuk menyelesaikan manufaktur karena kehidupan nyata terjadi. "Memproduksi perangkat keras selalu akan memakan waktu lebih lama dan biaya lebih banyak, terutama ketika itu adalah pengusaha yang tidak berpengalaman percaya perkiraan pertama yang bisa mereka dapatkan, dan mendasarkan waktu mereka pada proyeksi pabrikan tentang kapan itu akan dilakukan."

4. Tetap Sederhana

"Seorang wirausahawan harus selalu berpikir tentang bagaimana memperluas dan meningkatkan produk mereka - fitur baru, peluncuran yang lebih luas secara internasional, versi terjemahan, dll., Tetapi pada tahap awal pembuatan dan penjualan produk Anda, buatlah tetap sederhana, " kata Turner. "Kamu akan selalu menemukan kompleksitas tambahan di suatu tempat yang tidak disukai, jadi pada fase pertama tetap fokus pada kesuksesan dengan pendekatan yang lebih sederhana. Selipkan ide-ide fitur tambahan itu untuk nanti."

Di sisi lain dari persamaan adalah kesempatan untuk platform crowdfunding untuk mulai menawarkan layanan bisnis pasca-pendanaan yang lebih luas. Turner mengatakan bahwa dalam mempersiapkan usaha kecil dan menengah (SMB) untuk penawaran umum perdana (IPO) RegA +, Manhattan Street Capital menawarkan saran dan bimbingan di seluruh proses, dan menawarkan daftar sumber daya termasuk produsen terverifikasi, yang diberi peringkat berdasarkan peringkat komunitas.

Sedangkan untuk ITUS Networks, start-up masih dalam limbo. Ayoub mengatakan bahwa opsi awal adalah untuk mengumpulkan cukup uang untuk menutup biaya, menerima pesanan yang cukup besar untuk mencakup satu atau dua produksi penuh berjalan dan memenuhi pesanan kembali, atau untuk menjual perusahaan. Mengenai bagaimana dia mengubah proses pendanaan dan pengembangan untuk mencegah permulaan perangkat keras lainnya dari menghadapi masalah crowdfunding yang sama, Ayoub menegaskan poin Turner ketika menggambarkan bagaimana platform crowdfunding itu sendiri dapat berkembang untuk membantu memfasilitasi kemitraan bisnis.

"Satu hal yang bisa dilakukan Kickstarter adalah menyusun daftar produsen kontrak yang diperiksa dan disetujui khususnya untuk perangkat keras, " kata Ayoub. "Jika kita memiliki daftar pabrikan dengan peringkat dan kemauan yang baik untuk memilih, kita tidak akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan dari sudut pandang negosiasi."

Peran fasilitator semacam ini adalah salah satu platform crowdfunding yang berada dalam posisi ideal untuk dimiliki. Kickstarter sudah bergerak ke arah yang benar, baru-baru ini meluncurkan daftar sumber daya manufaktur yang diverifikasi dan forum baru untuk pencipta Kickstarter yang disebut Kampus. Namun, peluang meluas tidak hanya ke kemitraan manufaktur, tetapi juga dalam menentukan dengan lebih jelas apakah para pendukung harus memiliki opsi untuk berinvestasi kembali dalam suatu produk (dan apakah investasi yang sah merupakan atau bukan bagian dari masa depan platform crowdfunding ini), apakah untuk menawarkan konsultasi keuangan tambahan atau layanan perkiraan biaya atau alat swalayan untuk penyelenggara kampanye, dan apakah akan memungkinkan penyelenggara untuk menghidupkan kembali kampanye dan mengumpulkan dana putaran kedua.

Kickstarter baru ada sejak 2009; Indiegogo sejak 2008. Konsepsi modern kami tentang apa itu crowdfunding, jenis usaha yang dapat didukungnya, dan apa yang dapat dilakukan oleh platform yang memfasilitasi itu masih sangat berubah. Bisnis akan naik dan turun berdasarkan kemampuan dan pasar mereka, tetapi ini merupakan masalah yang jauh lebih sistemik ketika sembilan persen dari perusahaan crowdfunded yang sukses di Kickstarter menggelepar dan gagal memenuhi pemenuhan begitu platform tidak lagi terlibat.