Mengapa internet satelit adalah perlombaan ruang baru

Ada teori (atau mungkin kisah peringatan) di antara para astronom yang disebut Kessler Syndrome, dinamai untuk astrofisikawan NASA yang mengusulkannya pada tahun 1978. Dalam skenario ini, sebuah satelit yang mengorbit atau beberapa material lain secara tidak sengaja menyerang yang lain dan pecah berkeping-keping. Potongan-potongan ini berputar di sekitar Bumi dengan kecepatan puluhan ribu mil per jam, menghancurkan segala yang ada di jalurnya, termasuk satelit lainnya. Ini memulai reaksi berantai bencana yang berakhir di awan jutaan keping puing-puing ruang non-fungsional yang mengorbit planet tanpa batas.

Peristiwa semacam itu dapat membuat pesawat orbit secara fungsional tidak berguna, menghancurkan satelit baru yang dikirim ke dalamnya dan mungkin mencegah akses ke orbit lain dan bahkan semua ruang.

Jadi ketika SpaceX mengajukan permintaan kepada FCC untuk mengirim 4.425 satelit ke orbit rendah-Bumi (LEO) untuk menyediakan jaringan internet kecepatan tinggi global, FCC cukup prihatin. Selama lebih dari satu tahun, perusahaan menanggapi pertanyaan dari komisi dan petisi oleh pesaing untuk menolak aplikasi, termasuk mengajukan "rencana mitigasi puing-puing orbital" untuk menghilangkan ketakutan akan kiamat Kessler. Pada 28 Maret, FCC memberikan aplikasi SpaceX.

Sampah ruang angkasa bukan satu-satunya hal yang menjadi perhatian FCC - dan SpaceX bukan satu-satunya entitas yang mencoba membangun generasi rasi bintang satelit berikutnya. Sejumlah perusahaan, baik baru maupun lama, memanfaatkan teknologi baru, mengembangkan rencana bisnis baru, dan mengajukan petisi kepada FCC untuk akses ke bagian-bagian spektrum komunikasi yang mereka butuhkan untuk menyelimuti Bumi dengan internet yang cepat dan andal.

Nama-nama besar terlibat - dari Richard Branson hingga Elon Musk - bersama dengan uang besar. OneWeb Branson telah mengumpulkan $ 1, 7 miliar sejauh ini, dan presiden SpaceX dan COO Gwynne Shotwell memperkirakan harga $ 10 miliar untuk proyek perusahaan itu.

Ada tantangan besar, tentu saja, dan sejarah yang tidak mendukung upaya ini. Orang-orang baik berusaha menjembatani kesenjangan digital di daerah-daerah yang kurang terlayani, bahkan ketika aktor-aktor jahat memasukkan satelit ilegal ke roket roket. Dan itu semua terjadi karena (atau benar-benar, karena) permintaan untuk data telah meroket: Pada 2016, lalu lintas internet global melebihi 1 sextillion byte, menurut Cisco, memulai era zettabyte.

Jika tujuannya adalah untuk menyediakan akses internet (baik) di tempat yang sebelumnya tidak ada, satelit adalah cara yang masuk akal untuk mencapainya. Bahkan, perusahaan telah melakukan ini selama beberapa dekade melalui satelit geostasioner (GSO) besar yang berada di orbit yang sangat tinggi, tetap di atas titik tertentu di Bumi. Tetapi selain dari beberapa aplikasi niche, termasuk pelacakan kargo dan menyediakan internet untuk pangkalan militer, konektivitas satelit semacam ini belum cepat, dapat diandalkan, atau cukup responsif untuk dapat bersaing dengan serat modern atau internet berbasis kabel.

Non-GSO termasuk MEO, yang beroperasi di orbit Bumi-menengah dari 1.200 hingga 22.000 mil di atas permukaan bumi, dan LEO (hingga sekitar 1.200 mil). Jika LEO tidak semuanya mengamuk hari ini, setidaknya mereka sebagian besar.

Sementara itu, peraturan untuk satelit non-geostasioner sudah berumur puluhan tahun dan terpecah antara agensi di dalam dan di luar AS: NASA, FCC, DOD, FAA, dan bahkan International Telecommunication Union PBB semuanya memiliki kulit dalam permainan ini.

Ada beberapa keuntungan besar di sisi teknologi. Biaya untuk membangun satelit telah jatuh sebagai giroskop dan peningkatan baterai telah mengalir dari nyali ponsel. Peluncurannya juga semakin murah, sebagian berkat ukuran satelit yang lebih kecil. Kapasitas meningkat, komunikasi antar-satelit membuat sistem lebih cepat, dan antena piringan besar yang mengarah ke langit sedang keluar.

SpaceX Starlink

Di belakang teknologi ini, 11 perusahaan mengajukan aplikasi dalam "putaran pemrosesan" FCC yang sama seperti SpaceX, masing-masing menangani masalah sedikit berbeda.

Elon Musk mengumumkan program SpaceX Starlink pada tahun 2015 dan membuka divisi perusahaan yang berbasis di Seattle. Dia mengatakan kepada karyawan di sana, "Kami ingin merevolusi sisi satelit hal-hal, seperti yang kami lakukan dengan sisi roket."

Pada tahun 2016, perusahaan mengajukan aplikasi FCC, yang meminta 1.600 (kemudian dikurangi menjadi 800) satelit naik antara sekarang dan 2021, diikuti oleh sisanya sebelum 2024. Ini akan terbang antara 1.110 km dan 1.325 km di atas tanah, berputar-putar Bumi di 83 pesawat orbit yang berbeda. Rasi bintang, sebagai kelompok satelit disebut, akan berkomunikasi satu sama lain melalui interlink optik (laser) onboard, sehingga data dapat dipantulkan di sepanjang langit daripada kembali ke tanah - menelusuri jembatan panjang dan bukannya V. terbalik.

Di darat, pelanggan akan memasang terminal jenis baru dengan antena yang dikemudikan secara elektronik yang secara otomatis terhubung ke satelit mana pun yang saat ini menawarkan sinyal terbaik - mirip dengan cara telepon seluler mengambil menara. Karena satelit LEO bergerak relatif terhadap Bumi, sistem akan beralih di antara mereka setiap 10 menit atau lebih. Dan karena ribuan akan berada di sana, setidaknya 20 akan selalu tersedia untuk dipilih, menurut Patricia Cooper, VP Urusan Pemerintahan Satelit untuk SpaceX.

Unit darat harus lebih murah dan lebih mudah dipasang daripada antena satelit tradisional, yang harus diposisikan secara fisik untuk menunjuk ke bagian langit tempat satelit GSO yang sesuai tinggal. SpaceX menggambarkan terminal sebagai ukuran kotak pizza (meskipun tidak mencatat ukuran pizza).

Komunikasi akan terjadi dalam dua pita frekuensi: Ka dan Ku. Keduanya muncul pada spektrum radio, meskipun pada frekuensi yang jauh lebih tinggi daripada apa pun yang Anda dengar di stereo Anda. Ka-band lebih tinggi dari keduanya, dengan frekuensi antara 26.5GHz dan 40GHz, sementara Ku-band menghuni frekuensi dari 12GHz hingga 18GHz. (Starlink memiliki izin FCC untuk menggunakan frekuensi tertentu; biasanya, uplink dari terminal untuk satelit akan berada di 14GHz ke 14, 5 GHz dan downlink dari 10, 7GHz ke 12, 7GHz, dan yang lainnya akan digunakan untuk telemetri, pelacakan, dan kontrol, serta untuk menghubungkan satelit ke asal terestrial internet.)

Di luar pengajuan FCC, SpaceX tetap cantik diam tentang rencananya. Dan sulit untuk menggoda teknis detail, karena SpaceX terintegrasi secara vertikal dari komponen-komponen yang menuju satelit ke roket yang membawanya ke langit. Tetapi agar proyek menjadi sukses, itu akan tergantung pada apakah layanan dapat, seperti diklaim, menawarkan kecepatan yang sebanding atau lebih baik dari serat pada titik harga yang sama, bersama dengan pengalaman yang dapat diandalkan dan antarmuka pengguna yang baik.

Pada bulan Februari, SpaceX meluncurkan dua prototipe satelit Starlink pertamanya. Berbentuk seperti silinder dengan panel surya untuk sayap, Tintin A dan B kira-kira satu meter per sisi, dan Musk memastikan melalui Twitter bahwa mereka berhasil berkomunikasi. Jika prototipe terus berfungsi, mereka akan bergabung pada 2019 oleh ratusan lainnya. Setelah sistem beroperasi, SpaceX akan menggantikan satelit yang dinonaktifkan (dan mengurangi puing-puing ruang) secara bergulir dengan menginstruksikan mereka untuk menurunkan orbitnya, di mana mereka akan jatuh ke bumi dan terbakar saat masuk kembali.

The Wayback (Circa 1996)

Kembali di tahun 80-an, HughesNet adalah inovator teknologi satelit. Anda tahu piring abu-abu ukuran piring DirecTV dipasang di luar rumah? Itu datang dari HughesNet, yang dengan sendirinya datang dari perintis penerbangan Howard Hughes. "Kami menemukan teknologi yang memungkinkan kami menyediakan komunikasi interaktif melalui satelit, " kata EVP Mike Cook.

Pada masa itu, Hughes Network Systems yang dimiliki kemudian memiliki DirecTV dan mengoperasikan satelit geostasioner besar yang mengirimkan informasi ke televisi. Dulu dan sekarang, perusahaan juga menawarkan layanan kepada bisnis, seperti transaksi kartu kredit pada pompa bensin. Pelanggan komersial pertamanya adalah Walmart, yang ingin menghubungkan karyawan di seluruh negeri dan kantor pusatnya di Bentonville.

Pada pertengahan 90-an, perusahaan membangun sistem internet hybrid yang disebut DirecPC: Komputer pengguna mengajukan permintaan melalui dial-up; itu diarahkan ke server web dan diselesaikan melalui satelit, dengan mengirimkan halaman yang diminta ke piringan pengguna.

Sekitar tahun 2000, Hughes mulai menyediakan sistem interaktif dua arah pertamanya. Tetapi menjaga biaya layanan - termasuk peralatan konsumen - cukup rendah sehingga orang akan membelinya adalah sebuah tantangan. Untuk melakukan itu, perusahaan memutuskan membutuhkan satelitnya sendiri, dan pada 2007, ia meluncurkan Spaceway. Meskipun masih digunakan, satelit ini sangat penting ketika diluncurkan, menurut Hughes, karena itu adalah yang pertama untuk memasukkan paket switching onboard. Kapasitasnya: 10Gbps.

Sementara itu, sebuah perusahaan bernama Viasat menghabiskan sekitar satu dekade dalam R&D sebelum meluncurkan satelit pertamanya pada tahun 2008. Disebut ViaSat-1, satelit tersebut menggabungkan beberapa teknologi baru, seperti penggunaan kembali spektrum. Hal ini memungkinkan satelit untuk memilih di antara bandwidth yang berbeda sehingga dapat memompa data ke Bumi tanpa gangguan, bahkan ketika itu bertetangga dengan jejak sinar satelit lain, dan kemudian menggunakan kembali spektrum itu dalam koneksi yang tidak berdekatan.

Itu juga lebih cepat dan lebih kuat. Ketika naik, kapasitas 140Gbps-nya lebih dari semua satelit lain yang mencakup AS, menurut Presiden Viasat Rick Baldridge.

"Pasar untuk satelit benar-benar adalah orang-orang yang tidak punya pilihan, " kata Baldridge. "Jika kamu tidak bisa mendapatkan yang lain, itu adalah teknologi dari upaya terakhir. Pada dasarnya itu memiliki jangkauan di mana-mana tapi sungguh, tidak banyak data. Itu telah diturunkan ke hal-hal seperti transaksi di pompa bensin."

Selama bertahun-tahun, HughesNet (sekarang dimiliki oleh EchoStar) dan Viasat memasang GSO lebih cepat dan lebih cepat. HughesNet memasang EchoStar XVII (120Gbps) pada 2012, EchoStar XIX (200Gbps) pada 2017, dan berencana untuk meluncurkan EchoStar XXIV pada 2021, yang menurut perusahaan akan menawarkan 100Mbps kepada konsumen.

ViaSat-2 naik pada tahun 2017 dan sekarang memiliki kapasitas sekitar 260Gbps, dan tiga ViaSat-3 yang berbeda direncanakan untuk tahun 2020 atau 2021, masing-masing untuk mencakup bagian dunia yang berbeda. Viasat mengatakan bahwa masing-masing dari ketiga ViaSat-3 adalah diproyeksikan memiliki kapasitas terabit per detik, menggandakan kapasitas semua satelit lain yang mengelilingi Bumi.

"Kami memiliki begitu banyak kapasitas di ruang angkasa sehingga mengubah seluruh dinamika penyediaan lalu lintas ini. Tidak ada batasan yang melekat dalam hal apa yang dapat disediakan, " kata DK Sachdev, konsultan satelit dan telekomunikasi yang melakukan pekerjaan untuk LeoSat, salah satu perusahaan yang meluncurkan konstelasi LEO. "Hari ini, semua hal yang kami pikir merupakan kerugian bagi satelit, satu demi satu mereka bergeser."

Semua kecepatan ini terjadi, bukan secara kebetulan, seperti Internet (komunikasi dua arah) telah mulai menggantikan televisi (satu arah) sebagai layanan utama yang kami tuntut dari satelit kami.

"Industri satelit berada dalam hiruk pikuk yang sangat lama, mencari tahu bagaimana itu akan berubah dari video yang dominan, menjadi sekarang dan pada akhirnya hanya data yang dominan, " kata Ronald van der Breggen, kepala pejabat kepatuhan di LeoSat . "Ada banyak pendapat tentang bagaimana melakukannya, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilayani pasar."

Satu Masalah Tetap Ada

Masih ada satu masalah: latensi. Berbeda dari kecepatan keseluruhan, latensi adalah jumlah waktu yang dibutuhkan informasi dari komputer Anda untuk mencapai tujuan dan kembali. Katakanlah Anda mengklik tautan ke situs web; informasi tersebut harus keluar (dalam hal ini, ke satelit dan mundur), menunjukkan permintaan Anda, dan mengembalikan situs.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan situs untuk mengunduh didasarkan pada seberapa besar kapasitas koneksi. Berapa lama waktu yang diperlukan untuk melakukan ping ke server itu dan memulainya adalah latensi. Ini biasanya diukur dalam milidetik - bukan sesuatu yang akan Anda perhatikan ketika Anda membaca PCMag.com tetapi sangat membuat frustrasi ketika Anda bermain Fortnite dan permainan Anda tertinggal.

Latensi pada sistem serat bervariasi berdasarkan jarak, tetapi umumnya beberapa mikrodetik per kilometer. Latency, ketika Anda mengirimkan permintaan ke satelit GSO, berada di sekitar 700ms total, menurut Baldridge - cahaya bergerak lebih cepat dalam ruang hampa udara daripada dalam serat, tetapi satelit semacam ini jauh, dan itu hanya butuh waktu. Selain bermain game, ini adalah masalah untuk konferensi video, transaksi keuangan dan pasar saham, kontrol internet, dan aplikasi lain yang bergantung pada tajam berputar.

Namun seberapa besar masalah latensi dapat diperdebatkan. Sebagian besar bandwidth yang digunakan di seluruh dunia adalah untuk video; setelah video dimulai dan buffered dengan benar, latensi menjadi non-masalah, dan throughput lebih penting. Tidak mengherankan, Viasat dan HughesNet cenderung untuk meminimalkan pentingnya latensi untuk sebagian besar aplikasi, meskipun keduanya bekerja untuk menguranginya dalam sistem mereka juga. (HughesNet menggunakan algoritma untuk memprioritaskan lalu lintas berdasarkan apa yang dilihat pengguna untuk mengoptimalkan pengiriman data; Viasat mengumumkan konstelasi MEO untuk melengkapi satelit yang ada, yang harus mengurangi latensi dan mengisi area cakupan termasuk di lintang tinggi, tempat GSO khatulistiwa memiliki waktu yang sulit dijangkau.)

"Kami benar-benar fokus pada volume tinggi dan biaya modal yang sangat, sangat rendah untuk menyebarkan volume itu, " kata Baldridge. "Apakah latensi sama pentingnya dengan fitur lain untuk pasar yang kami dukung?"

Tapi intinya tetap; satelit LEO masih lebih dekat dengan pengguna. Jadi perusahaan seperti SpaceX dan LeoSat telah memilih rute ini, dengan rasi bintang mereka yang lebih kecil, satelit yang lebih dekat, mengantisipasi latensi 20 hingga 30 milidetik.

"Ini adalah kompromi dari itu, karena mereka berada di orbit yang lebih rendah, Anda mendapatkan latensi yang lebih rendah dari sistem LEO, tetapi Anda memiliki lebih banyak kompleksitas dalam sistem, " kata Cook. "Anda harus memiliki setidaknya ratusan satelit untuk menyelesaikan konstelasi, karena mereka mengorbit, seseorang melayang di cakrawala dan menghilang… dan Anda harus memiliki sistem antena yang mampu melacaknya."

Dua episode sebelum ini patut dipahami. Pada awal 90-an, Bill Gates dan beberapa mitra berinvestasi dalam proyek yang disebut Teledesic. Itu menggunakan konstelasi 840 (kemudian dikurangi menjadi 288) satelit LEO untuk menyediakan jaringan broadband ke daerah yang tidak mampu atau tidak akan pernah melihat koneksi serat. Pendirinya berbicara tentang memecahkan masalah latensi, dan pada tahun 1994, diterapkan pada FCC untuk penggunaan spektrum Ka-band. (Terdengar akrab?)

Teledesic menghabiskan sekitar $ 9 miliar sebelum gagal, pada tahun 2003.

"Gagasan itu tidak berhasil saat itu, tetapi tampaknya sekarang layak, " kata Larry Press, seorang profesor sistem informasi di California State University Dominguez Hills yang telah melacak sistem LEO sejak Teledesic masih baru. "Teknologinya tidak ada di sana jauh sekali."

Hukum Moore dan tetesan baterai, sensor, dan teknologi prosesor dari telepon seluler telah memberikan kesempatan kedua kepada rasi bintang LEO. Meningkatnya permintaan membuat ekonomi terlihat menggoda. Tetapi sementara kisah Teledesik sedang diputar, industri lain sedang belajar beberapa pelajaran penting tentang meluncurkan sistem komunikasi ke luar angkasa. Pada akhir tahun 90-an, Iridium, Globalstar, dan Orbcomm secara kolektif meluncurkan lebih dari 100 satelit ke LEO dengan tujuan menyediakan cakupan ponsel.

"Untuk mendapatkan seluruh rasi bintang dibutuhkan tahun, karena Anda memerlukan sejumlah besar peluncuran, dan itu sangat mahal, "kata Zac Manchester, asisten profesor bidang aeronautika dan astronautika di Universitas Stanford." Dalam kata-kata yang diinterpretasikan, lima tahun atau lebih, infrastruktur menara sel berbasis darat diperluas ke titik di mana liputannya sangat bagus, dan itu mencakup sebagian besar orang."

Ketiga perusahaan dengan cepat turun ke kebangkrutan. Dan sementara masing-masing telah menemukan kembali sendiri, menawarkan berbagai layanan yang lebih kecil untuk aplikasi spesifik seperti suar darurat dan pelacakan kargo, tidak ada yang berhasil menggantikan layanan ponsel berbasis menara. (Dalam beberapa tahun terakhir, SpaceX telah menandatangani kontrak untuk meluncurkan satelit untuk Iridium.)

"Kami sudah pernah melihat film ini sebelumnya, " kata Manchester. "Aku tidak melihat sesuatu yang secara inheren berbeda tentang situasi saat ini."

Sebuah kompetisi

SpaceX dan 11 perusahaan lainnya (dan investor mereka) bertaruh sebaliknya. OneWeb meluncurkan satelit tahun ini, dengan layanan yang diharapkan dimulai tahun depan, dan menambahkan beberapa rasi bintang lagi pada tahun 2021 dan 2023, dengan tujuan akhir 1.000 terabit pada tahun 2025. O3b, sekarang merupakan anak perusahaan dari SAS, memiliki konstelasi 16 satelit MEO yang telah beroperasi selama beberapa tahun. Telesat sudah mengoperasikan satelit GSO tetapi sedang merencanakan sistem LEO untuk tahun 2021 yang dilengkapi dengan tautan optik dengan latensi 30 ms hingga 50 ms.

Pemula Astranis juga memiliki satelit di orbit geosinkron dan akan menempatkan lebih banyak dalam beberapa tahun ke depan; meskipun tidak mengatasi masalah latensi, perusahaan bertujuan untuk menurunkan biaya secara drastis dengan bekerja dengan ISP lokal dan membangun satelit yang lebih kecil dan jauh lebih murah.

LeoSat juga berencana untuk meluncurkan yang pertama putaran satelit pada tahun 2019, dengan penyelesaian pada tahun 2022. Satelit ini akan berlayar mengelilingi bumi pada ketinggian 1.400 km, terhubung ke satelit lain di mesh melalui komunikasi optik, dan mengirimkan informasi ke atas dan ke bawah di Ku-band. Mereka telah memperoleh spektrum yang diperlukan secara internasional, kata LeoSat CCO Ronald van der Breggen, dan berharap untuk segera menerima persetujuan FCC.

Pencarian untuk internet satelit yang lebih cepat sebagian besar bergantung pada membangun satelit yang lebih besar, lebih cepat yang dapat membawa lebih banyak data, kata van der Breggen. Dia menyebutnya "pipa": semakin besar pipa, semakin banyak internet yang bisa mengalir melalui itu. Tetapi perusahaan-perusahaan seperti miliknya menemukan bidang-bidang baru untuk melakukan perbaikan dengan mengubah keseluruhan sistem.

"Bayangkan jenis jaringan terkecil - dua router Cisco dan satu kabel di antaranya, " kata van der Breggen. "Apa yang dilakukan setiap orang di satelit adalah fokus pada kabel di antara dua kotak… kami membawa seluruh rangkaian tiga di ruang angkasa."

LeoSat memasang 78 satelit, masing-masing seukuran meja makan besar dan berat sekitar 1.200 Kg. Dibangun oleh Iridium, mereka menampilkan empat panel surya dan empat laser (satu di setiap sudut) untuk terhubung ke tetangga mereka. Koneksi yang menurut van der Breggen paling penting; Secara historis, satelit akan memantulkan sinyal dalam bentuk V, dari stasiun bumi ke satelit dan kemudian turun ke penerima. Karena satelit LEO lebih rendah, mereka tidak dapat memproyeksikan sejauh ini, tetapi yang dapat mereka lakukan adalah meneruskan data dengan sangat cepat.

Untuk memahami bagaimana ini bekerja, ada baiknya memikirkan internet sebagai suatu hal, dengan kehadiran fisik nyata. Bukan hanya data; itu tempat data itu hidup, dan bagaimana ia bergerak. Itu tidak hanya disimpan di satu tempat; ada server di seluruh dunia yang menyimpannya, dan ketika Anda mengaksesnya, komputer Anda mengambilnya dari server terdekat yang memiliki apa yang Anda cari. Di mana itu penting. Seberapa jauh itu penting. Cahaya (informasi alias) bergerak lebih cepat di ruang angkasa daripada di serat, hampir setengahnya. Dan ketika Anda memantulkan koneksi serat di sekitar permukaan planet ini, ia harus mengambil rute memutar dari titik ke titik, dengan jalan memutar di sekitar gunung dan benua. Itu berakhir memakan waktu lebih lama ketika sumber data jauh dari konsumen, bahkan ketika Anda menghitung beberapa ribu mil jarak vertikal, sinyal ruang-terikat menambahkan.

Seperti yang digambarkan oleh van der Breggen, seluruh industri dapat dipandang sebagai perkembangan menuju pengembangan jaringan terdistribusi tidak seperti internet itu sendiri, hanya di luar angkasa. Latensi dan kecepatan keseluruhan keduanya dimainkan.

Meskipun satu perusahaan teknologi mungkin terbukti paling tinggi, itu tidak sepenuhnya permainan zero-sum. Banyak dari perusahaan ini menargetkan pasar yang berbeda dan bahkan saling membantu mencapai pasar yang mereka kejar. Untuk beberapa itu kapal, pesawat, atau pangkalan militer; bagi yang lain, konsumen pedesaan atau negara berkembang. Tetapi pada akhirnya, perusahaan berbagi tujuan: untuk membawa internet di mana tidak ada atau di mana itu tidak cukup dan melakukannya dengan biaya yang cukup rendah untuk mempertahankan model bisnis mereka.

"Pandangan kami adalah bahwa ini bukan teknologi yang bersaing. Kami percaya bahwa ada kebutuhan, dalam arti, untuk LEO dan GEO teknologi. "kata HughesNet's Cook." Untuk jenis aplikasi tertentu, seperti streaming video, misalnya, sistem GEO sangat sangat hemat biaya. Namun, jika Anda ingin memiliki aplikasi yang memerlukan latensi rendah… maka LEO adalah cara untuk melakukannya."

Intinya, HughesNet sebenarnya telah bermitra dengan OneWeb untuk menyediakan teknologi gateway yang mengelola lalu lintas dan menghubungkan sistem dengan internet.

Anda mungkin telah memperhatikan bahwa konstelasi yang diusulkan LeoSat lebih kecil daripada SpaceX dengan hampir 10 faktor. Tidak apa-apa, kata van der Breggen, karena LeoSat bermaksud untuk melayani klien perusahaan dan pemerintah dan oleh karena itu perlu menerangi hanya beberapa area spesifik. O3b menjual internet ke kapal pesiar, termasuk Royal Caribbean, dan bekerja dengan telekomunikasi di Samoa Amerika dan Kepulauan Solomon, di mana koneksi kabel tidak mencukupi.

Sebuah startup kecil dari Toronto bernama Kepler Communications menggunakan CubeSats kecil (seukuran roti) untuk memberikan data "toleran-penundaan" -5GB atau lebih data dalam 10 menit, dengan penekanan pada eksplorasi kutub, sains, industri, dan pariwisata. Menurut Baldridge, salah satu area pertumbuhan terbesar Viasat adalah dalam menyediakan internet untuk maskapai komersial; mereka telah menandatangani kesepakatan dengan United, JetBlue, dan Amerika, serta Qantas, SAS, dan banyak lagi.

Lalu, bagaimana model bisnis-pertama, nirlaba ini menjembatani "kesenjangan digital" dan menyediakan internet bagi negara-negara berkembang dan masyarakat yang kurang terlayani, yang mungkin tidak mampu membayar sebanyak itu? Ini ada hubungannya dengan bentuk sistem. Karena masing-masing satelit bergerak, konstelasi LEO harus didistribusikan secara merata ke seluruh Bumi. Orang-orang yang kehilangan pandangan mendiami bagian langit yang berbeda dan untuk sementara waktu hangus.

"Dugaan saya adalah, mereka akan memiliki harga yang sangat berbeda untuk konektivitas di negara yang berbeda, dan itu akan memungkinkan mereka untuk membuatnya terjangkau di satu tempat, meskipun itu mungkin tempat yang sangat buruk, " kata Press. "Begitu konstelasi satelit berada di sana, itu adalah biaya tetap, dan jika satelit di atas Kuba, dan tidak ada yang menggunakannya, maka pendapatan apa pun yang mereka dapat dari Kuba adalah positif, gratis."

Di mana pun ia berada, pasar konsumen ini mungkin yang paling sulit untuk disadap. Kenyataannya, sebagian besar keberhasilan industri sejauh ini telah menyediakan internet yang mahal bagi pemerintah dan bisnis. Tetapi SpaceX dan OneWeb khususnya memiliki visi pelanggan rumah tangga menari dalam rencana bisnis mereka.

Untuk mengakses pasar ini, antarmuka pengguna akan menjadi penting, Sachdev menunjukkan. Anda harus menutupi Bumi dengan sistem yang mudah digunakan, efektif, dan hemat biaya. "Menutupinya dengan sendirinya tidak memadai, " kata Sachdev. "Yang Anda butuhkan adalah jumlah kapasitas yang memadai, tetapi sebelum itu, kemampuan untuk memiliki peralatan konsumen yang terjangkau."

Siapa yang bertanggung jawab?

Dua masalah besar yang harus diatasi SpaceX untuk FCC adalah bagaimana FCC akan berbagi spektrum dengan komunikasi satelit yang ada (dan masa depan), dan bagaimana hal itu akan mengurangi atau mencegah puing-puing ruang. Pertanyaan pertama masuk dalam lingkup FCC, tetapi yang kedua tampaknya lebih cocok untuk NASA atau DOD. Keduanya melacak objek orbital untuk membantu mencegah tabrakan, tetapi juga bukan badan pengatur.

"Sebenarnya tidak ada baik kebijakan yang terkoordinasi tentang apa yang harus kita lakukan sehubungan dengan puing-puing luar angkasa, "kata Stanford's Manchester." Saat ini, orang-orang ini tidak berbicara satu sama lain secara efektif, dan tidak ada kebijakan yang koheren."

Masalah ini semakin rumit karena satelit LEO melewati banyak negara. International Telecommunication Union melakukan peran agak seperti FCC, menetapkan spektrum, tetapi untuk beroperasi di suatu negara, perusahaan harus menerima izin dari negara itu. Hal penting yang dapat diambil adalah bahwa ia berubah tergantung di mana Anda berada, dan jika satelit Anda bergerak seperti satelit LEO, lebih baik menyesuaikan spektrum komunikasinya.

"Apakah Anda benar-benar ingin SpaceX memiliki monopoli konektivitas di wilayah tertentu?" kata Press. "Apakah mereka perlu diatur, dan siapa yang bisa mengaturnya? Mereka bersifat supernasional. FCC tidak memiliki yurisdiksi di negara lain."

Tapi itu tidak membuat FCC ompong. Akhir tahun lalu, sebuah startup kecil Silicon Valley bernama Swarm Technologies tidak diizinkan untuk meluncurkan empat prototipe satelit komunikasi LEO, masing-masing lebih kecil dari buku paperback. Keberatan utama FCC adalah bahwa satelit kecil mungkin terlalu sulit dilacak sehingga tidak dapat diprediksi dan berbahaya.

• Butuh Pencitraan Bumi? Nanosatellit Planet Apakah Anda Mencakup Membutuhkan Citra Bumi? Nanosatellites Planet Telah Anda Lindungi
• Peretas Mencoba Menginfeksi Komputer yang Mengontrol Satelit Peretas mencoba Menginfeksi Komputer yang Mengontrol Satelit
• Angkatan Udara AS Memilih SpaceX untuk Peluncuran Satelit 2020 Angkatan Udara AS Memilih SpaceX untuk Peluncuran Satelit 2020

Swarm tetap mengirim mereka. Sebuah perusahaan layanan peluncuran di Seattle mengirim mereka ke India tempat mereka menumpang roket yang membawa lusinan satelit yang lebih besar, lapor IEEE Spectrum. FCC mengetahuinya, dan sekarang aplikasi Swarm untuk empat satelit yang lebih besar tetap berada di limbo, dan perusahaan beroperasi secara rahasia.

Untuk perusahaan internet satelit baru lainnya, dan perusahaan lama yang mempelajari trik baru, empat hingga delapan tahun mendatang akan menjadi sangat penting - menentukan apakah permintaan dan teknologi ada di sini sekarang atau apakah kita akan melihat pengulangan Teledesic dan Iridium. Tetapi apa yang terjadi setelah itu? Mars, menurut Musk, yang mengatakan tujuannya adalah menggunakan Starlink untuk memberikan pendapatan bagi eksplorasi Mars, serta untuk bertindak seperti percobaan.

"Sistem yang sama, kita bisa memanfaatkan untuk menempatkan ke dalam rasi bintang di Mars, " katanya kepada karyawannya. "Mars akan membutuhkan sistem komunikasi global juga, dan tidak ada serat optik atau kabel atau apa pun."